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第二十二話 ルーサ
「旦那！」
おい。おい。
「ルーサ？お前が来たのか？」
「おぉ。セバス殿から連絡を貰って、誰が来るのか揉めたけど、俺が勝ち取った」
「ん？」
「”大将が困っている”と聞いたぞ？」
「そうだな。困っているが、ルーサが来るほどの事ではないぞ？」
「別に、誰が来てもよかったのなら、俺でもよかったのだろう？それに、大型のアーティファクトが必須だと聞いたぞ？」
たしかに、最初の段階では必要がなかったが、襲撃者が増えてしまった。今では、バスでも狭い。トラックの荷台に詰め込む形がベストだな。
ルーサが乗ってきたアーティファクトは、トラックだ。
トレーラーは、ルーサを含めてどうしてもダメだった。そもそも、ハーフトレーラーでも、こっちの人間は運転ができない。
今回は、神殿で大物を輸送する時に使っている。バンボディタイプだ。１０トンクラスで来てくれている。
「そうだな。このタイプだと、ルーサとローンロットにいる奴らくらいか？」
「そうだな。カイルやイチカは別方面に進んでいるからな・・・。あと、イワンだと足が届かない」
たしかに、イワンは種族的な問題で、足が届かない。
神殿の中の移動を行うために、ターレを使っているけど、シュールな絵面だけど、便利だと好評だ。ドワーフたちには、ターレを大量に渡して、エンジンは無理だったが、モーターもどきはすでに作っている。それで、ターレもどきを作って、集積所で使っている。
「イワンは・・・。そうか、ルーサ。俺に黙っていることはあるか？」
「え？旦那？」
あぁ何かを隠しているな？
「セバスから、何を頼まれた？」
正確には、神殿にいるマルスからセバス経由で何かを頼まれたのだろう。
「旦那・・・。あぁぁもう直球で言おう」
「どうした？」
「『神殿では問題は発生しておりません』が伝言で、お願いは『人が増えすぎています』です。『早めの帰還をお願いします』だ」
「ん？増えすぎている？アシュリやトーアヴェルデやローンロットでもか？」
「あぁウエッジヴァイクでも、増えている。特に、帝国から流民が止まらない。ヴェストが対応をしているが、神殿では受け入れを停止している」
「神殿以外では？」
「サンドラから、辺境伯領での受け入れを始めているけど、辺境伯は辺境伯で王国内からの移民で溢れている」
「そりゃぁ大変だな」
「旦那！」
「ん？神殿は、ゲートを通過できれば、受け入れる。それぞれの場所も受け入れているのだろう？俺に他に何ができる？」
「あぁそうだ。セバスがいうには、旦那の物資を運ぶ必要らしい。ディアナが動かせれば、物資の輸送がだいぶ楽ができる」
「あぁそうか、移民や難民や流民の違いはわからないけど、物流が止まっているのだな」
「俺たちもやっているが、追いつかない」
「まだアーティファクトはあるのだろう？」
「ある。今、神殿の住民で、素質がある奴を・・・。旦那の許可があれば、動かせる」
「わかった。許可を出す。それと、エアハルトに聞いてくれ、集積所を他にも作られないか？辺境伯に相談すればいいだろう。集積場まで、物を運んで、そこから、行商人に荷物を運ばせれば多少はよくなるだろう」
「わかった。旦那！それで、俺の役目は？」
「そうだ。捕えたエルフ族を輸送してくれ、セバスに渡せばいい」
「え？旦那。何を？エルフ？」
「あぁ襲われたから、捕えた。賠償ができないらしいから、身柄を押さえた。エルフ族の長老には、承諾を貰っている」
「わかった。それじゃアーティファクトを持ってくる」
「あぁ必要ない。縛り付けて転がしておいた。半日程度なら起きないだろう。餌も必要ない。死んでも問題はない」
「・・・。わかった。旦那に敵対した奴らなのだろう？セバスに渡していいのか？殺してしまうかもしれないぞ？」
「大丈夫だ」
ルーサから近況報告を聞いて、マルスに命じて、トラックの荷台に捕えていたエルフたちを吐き出す。
眠らせてから、水と食料を弱そうな奴の近くに置いた。あとは、勝手にやってくれることを祈ろう。それから、灯りを付けておこう。自分たちの状態が把握できた方が、安心できるだろう。文字が読めるか解らないけど、これから行われることを記載しておいてやろう。俺の優しさだ。
簡単に死ねると思うなよ。リーゼを犯して殺すと行ったやつには、自分が口にした苦しみを与えてやろう。死なないようにして、男娼として使い続けてやろう。他の捕えたやつらも喜んで使ってくれるだろう。意識も壊れないように、ケアをしっかりとしてやる。あぁ前は使えないように、切り落としてやろう。自分の物を食べる栄誉を与えてやる。
ルーサがドン引きしているけど、気のせいだろう。
解りやすい場所に、張り付けておく、これで、自分たちの運命が判るだろう。自殺なんて、つまらない方法を選んだ場合には、死ねない状態にして、神殿で働いてもらおう。侵入者との戦闘で、死んでも生き返る状態で使い続ければいい。
「さて、ルーサ。これで、全部だ。頼む」
「おぉ！わかった」
ルーサが、運転席に乗り込んで窓を開ける。
少しだけ粗野な感じがするルーサが乗るには、トラックは似合いすぎている。今の俺では、少しだけ・・・。本当に、少しだけ威厳が足りない。俺の主観だから、他の奴に聞いていないが・・・。
FITに戻ると、リーゼがむくれていた。
「リーゼ？」
「ヤス！僕も連れて行ってよ！」
「ルーサの奴から近況を聞いただけで、面白い話はないぞ？」
「それでも！ヤスと一緒に居たかった！」
「わかった。わかった。悪かった。それで？」
ラフネスを見ると、ラフネスは少しだけぐったりしている。交渉が長引いたのか？
「ヤス様」
「どうした？」
「・・・」
なぜか、リーゼを見た。
リーゼがわがままを言って、ラフネスが止めていた。そんな構図か？
「ヤス様。馬車の準備ができました。あと、アーティファクトは結界の中に入れて欲しいそうです」
「ん？入れていいのか？」
「はい。『このまま、神殿の主が使っているアーティファクトを外に置いておくと、何人が捕えられるかわからない』が理由のようです」
そうだよな。
近づくだけならいいが、盗もうとしたり、攻撃性のスキルを使ったり、問題がある行動をした時点で捕えられる。そして、そのまま神殿に連れ帰ることになっている。これ以上、エルフから”奴隷”になるような者たちを出したくないのだろう。
「わかった。それで、このまま進んでいいのか？」
「お願いします。リーゼ様？」
「ん？何？僕？」
「リーゼ。準備はいいよな？」
「あっそういうこと？大丈夫だよ。ヤス。行こう！」
すっかり、機嫌が戻ったリーゼに苦笑しながら、FITを動かす。
運転席に座っていたリーゼは、助手席に移動している。器用に運転席から車内で助手席に移動する。
エンジンに火を入れる。
どんなエンジンでも、この瞬間が好きだ。目覚める瞬間に立ち会う感じがする。
さて、浸っていてもしょうがない。
「ラフネス。それで、どこに行けばいい？」
「案内をします」
「頼む。あと、アーティファクトを止めておく場所も指示してくれ」
「わかりました」
ラフネスの指示の通りに、動かした。
結界を越える時に、マルスが違和感を訴えた。
どうやら、俺たちの想像があったようだ。
景色が変わる。
森の中に一本の道がある。
景色が変わってすぐの場所に、馬車が待っていた。
その横に、FITを停める。
馬車からは、交渉を担当した長老が降りて来る。
「神殿の主殿。お待たせしました」
「大丈夫だ」
「ありがとうございます。それから、我らの同胞が無礼を働いてしまって、申し訳ない。襲撃者は約定通りに処分していただいて構わない」
「わかった。貴殿からの謝意を受け取ろう」
「ありがとうございます。襲撃者たちの派閥を粛清いたしました」
「そうか、わかった。数日になるとは思うが、世話になる」
「その言葉、嬉しく思います。リーゼ様。お待ちしておりました」
「え？僕？あっうん。よろしく」
リーゼの顔を見ると、解っているとは思えない。
それでこそリーゼだ。
リーゼの頭を撫でていると、長老やラフネスが嬉しそうな表情を浮かべている。理由は解らないが、間違っては居ないようだ。
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