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第二十二話 侵攻（１）
エルフの里に、救援に向かう部隊の編成を行った。
エルフの里への救援の目的は持っているが、神殿やユーラットからエルフの里に避難させる意味合いもある。
ヤスは、リーゼを救援部隊のトップにしようと考えていたが、リーゼが神殿に残ると固辞した。
リーダは、アフネスにも拒否された。同じように、ドーリスやサンドラやアーデルベルトにも拒否されてしまった。
カイルやイチカでは、救援部隊のトップには経験が足りていないとなり、ギルドに依頼を出すことで落ち着いた。子供たちを避難させることが目的なのだが、”密約”に関係していることもあり、神殿からのメッセンジャーの役割を持たせる人物が必要になる。
メッセンジャーにはディアスが適任と判断された。ディアスが向かう事から、カスパルも一緒に向かうことになる。
「カスパル。頼む」
「任せてくれ」
「道中は、ルーサも居るから大丈夫だろう。カスパルも今回は違うアーティファクトだが、大丈夫だよな？」
「大丈夫だ」
ヤスは、カスパルに電子キーを渡す。
「ディアス。こんなことを頼んで悪いな」
「ヤス様。私は、神殿に来て、よかったと思っています」
「ん？」
「神殿の為にも、”アラニス”の呪縛を払う為にも、こんなに嬉しいことはありません」
「そうか・・・。無理はしなくていい。カスパルも、ディアスも、神殿の住民だ。無事に帰ってこい。帝国との話も、ダメになっても構わない。お前たちの命の方が大事だ。解ったな」
「はい。心に刻みます」
ヤスは、ディアスの真摯な視線を受けて、照れながら頭を掻いている。
「ヤス様。行ってきます」
「わかった。カイル！イチカ！」
ヤスは、一人一人名前を呼んで、無事を祈った。
いつの間にか、ヤスの後ろには、神殿に残る者たちが並んでいた。
お互いの無事を祈りつつ、挨拶を行っている。
「大将。積み込みは終わったぞ」
ルーサが荷物の積み込みを行っていた。
手伝いに駆り出されたのは、ローンロットに居るエアハルトだ。ヤスを除くと、フォークリフトが運転できるのが、エアハルトだけなので、ルーサが無理を言って、連れ出してきた。
「ルーサ。道中は、安全を第一に考えてくれ」
「任せてくれ」
ルーサがバスに乗り込む。
子供たちを乗せている。何人かは、モンキーでの移動になる。
「戦力は十分だと思う。カスパル。ディアナ。あとは、向こうで指示に従ってくれ」
「はい」「任せてくれ！」
カスパルとディアナが、最後列を走る。
イワンが作った武器を大量に積んでいる。本来なら、出すつもりはなかったが、ヤスは秘密兵器も積み込んでいる。剣と魔法の世界に持ち込んでいいのか迷っていたが、皆の安全の方が上だ。マルスからの進言を受けて、制作に踏み切った。
この戦いに間に合ってよかった。
そして、セーフティーも何重にも行っている。
登録者以外が使おうとしたら、暴発するように作られている。イワンは、”自爆装置”と言えるような機構には、反対したのだが、ヤスが強硬に組み込んだ。
今回の戦いで、使う場面が無ければいいとは思っている。
”銃”
機構は単純だ。スキルと融合しているのが、地球で使っている物と違っている。
”銃”の形をしているが、”魔砲”に近い。銃弾を先に作っておくことで、銃と同じように使う事ができる。詠唱時間がなくなる上に連発が可能で、銃弾の数だけスキルを使うことができる。
火薬を使った機構も備えている。銃弾によって切り替わるようになっている。
イワンとヤスのロマン武器になっている。
ドワーフたちが、ヤスから提供される酒精を餌に大量生産した物だ。
今回は、正門から出ていく、とある騎士に神殿の陣容を見せつけるためだ。
バスが３台。大型のトラックが２台。モンキーが１０台。
かなりの人数が移動を行う事で、帝国の動きを神殿が把握していると知らせる意味がある。”神殿側が知っている”情報が帝国には伝わらなければ、帝国が勝っても負けても、最初に情報を流した者がどう思われるのか？そして、どちらかの勢力だけ被害が少なかったら？政争の種を植え付ける意味がある。
ユーラットからもバスに乗って、避難を行う人が居る。
アフネスとロブアンもリーゼが避難するように言ったのだが、固辞されてしまった。冒険者ギルドが開店休業になってしまうので、殆どがバスに乗って避難を行う。領都や王都に避難をする者も乗せている。
『大将。騎士様が慌てているぞ？』
「見えるのか？」
『あぁ馬車の所で、険しい顔をして見ていたが、カスパルが通り過ぎた辺りで、何かに気が付いたのだろう。慌てて、馬車に入っていったぞ』
「わかった。マルス」
『はい。プロトコルは、判明しています。遮断しました』
「助かる。ルーサ。これで、大丈夫だ。お前は、早めに帰ってきてくれ」
『わかった』
ヤスとルーサの無線が切れた。
『ヤス様！』
「ヴェストか？」
『行商人から、５日くらいの距離に来ている様だ』
「わかった。想定通りか？」
『あぁ二正面作戦だ。なんでも、第一皇子と第二皇子で分かれて侵攻するようだ』
「そっちは、第一皇子の派閥か？」
『まだ解らない。皇国の奴らが多いような話だ。偉そうな奴らも居るようだ』
「そうか、想定通りだ」
『どうする？』
「当初の予定通りに頼む。そうだ。偉そうに命令を出そう」
『ヤス様？』
「ヴェスト。誰も死ぬな。死ぬことは許可しない。死ぬくらいなら、俺が殺してやる。死んでも、生き返らせて、扱き使うからな。嫌なら死ぬな」
『ははは。今までで一番理不尽な命令だ。解った。皆に伝える。生き残ったら、ご褒美が欲しい』
「ウィスキーとブランデーを用意してやる。最低でも、一人一本だ。あと、甘味が良ければ、好きなだけ甘味を用意してやる」
『お！おぉぉ！約束ですよ！』
「大丈夫だ。だから、死ぬな！」
『拝命致します』
ヤスの会話と表情を見て、周りの者たちの表情も変わる。
「ヤス」
「大丈夫だ」
ヤスは、近づいてきたリーゼの頭に手を置いた。
リーゼは照れながらもヤスの服の裾を摘まむ。
「ヤス様。帝国が動いたのですか？」
「動いた。第一皇子と第二皇子だ。事前情報の通り、第一皇子軍は、皇国を主戦力にして、楔の村に向っている。予想では５日。第二皇子は、ユーラットを襲うために、海上に出るのだろう。潮目次第だが、こちらも同じくらいだろう」
オリビアが神妙な表情で、ヤスの話を聞いている。
「オリビア。大丈夫だとは言わないが、一般兵や農民兵には犠牲はなるべく出さないようにする。指揮官は諦めてくれ」
「はい。解っています。ヤス様。ありがとうございます」
オリビアは、ヤスに向って頭を下げる。頭を上げてアイシャと話をしてから、自分に割り当てられている部屋に戻った。建前として、オリビアは帝国との戦争が始まったら、家に軟禁することになっている。護衛として、ルルカが付き従う。メルリダとルカリダも、一緒だ。アイシャは、別に役目があるために、ギルドの奥にある作戦室で待機することになる。メルリダとルカリダのどちらかが、連絡要員として作戦室に常駐することになっている。
「アデー。サンドラ」
二人は、リーゼを見て羨ましいと思っている気持ちを押し込めて、ヤスの呼びかけに答える。
「はい」「辺境伯に連絡をします」
サンドラが、父親の事を辺境伯と呼んだのは、スルーして、王国に帝国が戦争の準備をしていると伝えてある。
侵攻を開始したことを伝えておかなければならない。
物流の役割を、ルーサとエアハルトが担っていることから、王国の物流が滞ってしまうことが懸念されていた。
ヤスとしては、物流を止めるのは血液が回らなくなると同じ意味なので、避けたかった。
アーデルベルトとサンドラは、揃って帝国の撃退を優先して欲しいとヤスを説得した。
ヤスは、二人の意見ではなく、辺境伯や国王に意見を聞いてほしかった。揃って、大丈夫だと言っていたので、マリーカを通して辺境伯に連絡を取った。サンドラの言っている通りに、帝国の撃退を優先して欲しいと言われて、従うことにした。
侵攻が開始されたことを、王国に伝えて、ギルドに伝える。
ヤスは、リーゼと一緒に作戦室に移動する。帝国軍の位置が解るまでは、作戦室で待機することに決まっている。
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