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幕間 クラウス辺境伯。神殿を視察１
儂は、クラウス・フォン・デリウス＝レッチュ。バッケスホーフ王国の辺境伯だ。
貴族位としては、伯爵だが通常の伯爵より上の辺境伯だ。儂の上は、侯爵家と公爵家があるだけだ。
儂は、娘のサンドラが世話になっている神殿の都の敷地内に足を踏み入れた。軽い気持ちで着いてきたが、後悔し始めている。
神殿の都は娘たちが名前を付けたと言っているが、信じていない。名前は、主が付けるのが当然で、主の権利なのだ。娘たちも気にして、仮称だとは言っていたが、実際に神殿の主であるヤス殿が認めたので、公式な文章にも使われるようになっている。
そんな名前なんて、些細だと笑い飛ばせるような光景が目の前に広がっている。
門からまっすぐに伸びている綺麗な道。石なのか固く綺麗になっている。道は、それだけではなく、城壁に沿って道が出来ている。綺麗に計画されて作ったのだろう。家が綺麗に立ち並んでいる。
「サンドラ・・・。儂は、騙されているのか？」
「どうしたのですか？」
「信じられないくらいに発展した街に来ている。ここが攻略されたばかりの神殿なのか？儂は、どこかの街に転移したと考える方が納得できる」
「・・・。いえ、残念ながら、お父様が、見ている光景は、間違いなく、攻略されたばかりの神殿の領域です」
「そ、そうか・・・。ダメか・・・。あっでも、中に入る為には、審査があって、審査に合格しないと、領域には入られない。この風景もわからない」
「はい。そうです、関所の村アシュリやユーラットまでなら馬車を使って来てもいいが、ユーラットから神殿に向かうためには、神殿が用意したアーティファクトでしか移動できません。その上に審査です。聞いた話では、領都にある大手の商隊は審査が通らなくて、小さな商店の店主の審査が通ったと言われています。それから、商隊は、ユーラットのギルドに依頼を出して、カスパル殿がユーラットまで依頼された品物を運んでいます。関所の村が出来たので、物資の調達や依頼をギルドに出して、関所の村アシュリまで運んでもらって、商隊はアシュリのギルドで受け取る形に落ち着くと思います」
娘が一気に説明してくれたが、納得できる内容だ。
確かに、商隊が来て商人だけが神殿の審査に落ちたとなると問題になる。商人は、神殿産の素材が欲しい。あと、できればアーティファクトの取引がしたいと考えているのだろう。アーティファクトは拒否される覚悟だろう。素材は、ギルドを通せば入手出来るとわかれば、神殿まで来なくてもいい。その上、ユーラットまでだったのが、アシュリで受け取れるとわかれば、商隊としてもメリットになる。
「お父様？」
「あっすまん。辺境伯として、神殿との付き合い方を考えていた」
本当は、全く違うが少しくらい、娘に『格好いいと思わせたい』と思ってもいいだろう。
「そうですか、あ！バスが来ました。行き先は・・・。丁度良かった。神殿に向かうようです」
「”ばす”？」「はい。すぐにわかります」
娘が見ている方向を見ると、大きめのアーティファクトが移動してきた。”ばす”と呼ばれたアーティファクトが手をあげた娘の前で停まる。
儂の頭には”？”が大量に出ている。
「お父様。乗りますよ」
「おっおぉ」
娘に言われて、アーティファクトに乗り込む。椅子のような物が何個も置かれていて、住民だろうか？座っている。
「サンドラ殿。辺境伯様。私は、ヤス殿に報告をするために、連絡を取ります」
ディトリッヒ殿は、ここで別れて行動するようだ。
連絡すると言っているが？どうやって連絡をするのだ？
「わかりました。私たちも、お父様の様子を見ながら連絡します」
娘も・・・。何か、神殿の住民にしかわからない方法があるのだろうか？
「ヤス殿には伝えておく」
ディトリッヒ殿が、儂の顔を見て娘を見た。娘の表情は見えないが、なんとなく解る。これは諦めている時の雰囲気だ。それも、いい意味のほうだ。
”ばす”と言われたアーティファクトの入口が閉じた。
そして動き出した。
「サンドラ？」
「バスは、神殿の中を回っています。停留所と呼ばれる場所で、待っていると停まって乗せてくれます。そして、停留所に停まった時に降りるのです」
「対価は？」
「カードを持っていれば無料です」
「え？は？タダ？」
「はい。カードを持っていないと、神殿には入られないので、実質的にはタダです。あっユーラットと神殿の間もこのバスが走ります。そのときに、カードを持っているか、ユーラットで申請を行えば無料です。ヤスさんですから、今後はアシュリまで無料で送迎するでしょう」
「ヤス殿にメリットは？」
「それは、アーティファクトの練習です」
「言っている意味がわからない。サンドラ？練習？アーティファクトの？」
「えぇ今は、それで納得してください。後で、関連する施設に行くので、その時に詳しく説明します」
「わかった」
娘は隠しているわけではなさそうだ。単純に説明が面倒だと考えているようだ。
それにしても、この神殿は本当に規格外だ。王国にある神殿にも行ったことはあるが、ここまでの規模ではなかった。小国家群の神殿も見て回ったが、これほど発展している場所はなかった。儂の領地にある街を少しばかり大きくした程度の場所が殆どだ。
「お父様。次に停まったら、降りるので準備してください」
「わかった」
しかし、このバスという仕組みは便利だ。
アーティファクトではないが、馬車で出来ないだろうか？領に帰ったら、考えて見る価値はありそうだな。
娘に言われて降りた場所は、門からまっすぐに伸びた道の終着点を西側に移動した場所だ。正面には、入ってきた門と同じ様に大きな門が見える場所だ。
「お父様。この四角場所にカードをかざしてください」
娘に言われてカードをかざすと、門の時と同じで緑色に光って、扉に見えなかったが、扉が開いて、階段が現れた。娘も、同じ様にカードをかざす。これで、二人が中に入られるようになったようだ。神殿では、このカードがすべてなのだな。
「サンドラ。例えば、お前のカードを儂が使えないのか？」
「使えますが、おすすめしません」
「どういうことだ？」
「ヤスさんから最初に説明されましたが、カードには魔力が登録されていて、登録と違う魔力を認識すると、使えるのですが、扉を入ったり、門をくぐったりしたときに、迷宮区にある地下牢に強制転移させられるようです」
「・・・・」
唖然としてしまった。転移？神殿だから出来るのか？聞かなければよかったと本気で思う。
「お父様。先に行きますよ？」
「おっわかった」
階段を降りていくが、なんとなく想像が出来た。
ドワーフたちの工房だな。彼らは、地下とか洞窟とかを好む。この場所は、ドワーフの為に作ったのだろう。
かなりの距離を歩いた。屋敷の３－４階くらい地下に入ったと思う。小部屋が沢山並んでいる。槌の音が聞こえる。間違いなく、ドワーフの工房だろう。娘は、何を見せたいのだろう？
どんどん。奥に歩いていく、工房で作られているのは、日用品から武器や防具まで様々だ。目利きではないが良い品を見てきたので解る。ここで作られている武器や防具は、近衛が持っていても不思議ではない物だ。冒険者で言えば、一流が持つべき物だろう。軽々しく仕入れたいと言わないほうがいいだろう。日用品も同じだ。高額な感じがする。
一番奥まで歩いて、娘が扉をノックする。
「あっお父様。工房の仕入れですが・・・」「解っている。ここで作られている物を仕入れようとは思わない。神殿で使う物なのだろう？」
「え・・・。あっ・・・。そうでした。忘れていました。お父様。ここで作られている物は、神殿としては、二級品です。外に売りに出す物ですので、必要な物があれば言ってください。順番にはなりますが仕入れます」
儂は、何度目かの衝撃を受けていた。
しかし、こんな衝撃はまだ序の口だったのだ。軽い気持ちではないが、神殿に帰る娘に着いてこなければ良かったと心の底から思った。
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