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澄んだ青と、白く溶けていく雲。
私は、綺麗な空を見るたびに、思い出す。
21歳のころに出逢った、とても優しくて不思議な男の子のことを。
―――大人になれば、何でも自由に出来ると思っていたのに。
(あー、今日も仕事行きたくないぃ···)
夏の空。
街路樹で鳴く、蝉の声。
朝８時の日差し。
緑が揺れる田んぼの、柔らかなさざめき。
「お姉さん、いつもここにいるよね」
不意に、右上から降ってきた声に、私はびくっと体を震わせた。
反射的によそ行きの顔を作ってばっと振り向き、さらに驚く。
「おはよう。お姉さん。今日もサボり？」
まだ小学一年生くらいの、小さな丸刈りの男の子。
私の右横によいしょ、と腰をおろして、フワリと笑う。
「いつも見てくれてるよね、ありがとう」
え。
「―――な、」
予想外の出来事。
こんなとき、私はつくづく適応力が無かった。
「·····ふふ、口、パクパクして、面白い顔」
「ちょっと！あ、あんた一人？！ 迷子？····何、笑ってんの！お父さんとか、お母さんとかは？！誘拐されるよ！危ないよ！」
日中の長閑な田舎道だって、最近は何があるかわかったもんじゃない。
(っていうか、そのへんで親御さんが探してるかも·····。)
周囲を忙しなく見回しながら慌てる私をよそに、男の子はニコニコと笑っている。
つまり、最初から明らかな違和感があった。
私は、とある小さな地方空港で働いている。
その空港の南側には、干潟を埋め立てた公園がある。
そして、北側には、一面に大海原のように広大な田んぼが広がっている。
毎朝、その優しい緑の海を突っ切ってのびる一本道を通るのは、私の密かな楽しみだった。
エアコンの壊れた、古ぼけたピンクの中古の軽自動車。
―――今日も、晴れてる。綺麗だなぁ。
だけど、いつもは車を止めたりしない。
たぶん、その朝、うっかり車を止めて降りてしまったのは、あまりにも心がボロボロになってしまっていたからだと、思う。
私は、道端に車を止めて、田んぼの水路脇にしゃがみこんで、ただ何にも縛られることもなく、空と、無限に広がる田んぼの海を眺めていた。
あの子に声をかけられるまでは。
ひとしきり狼狽する私に対して、男の子は言った。
「ぼくは、一人だよ。学校は、行かなくていいんだ。そのかわり、やらなきゃいけないことがあるから」
「や、やらなきゃいけないこと？」
「うん」
男の子は、そう言って、手に持っていた小さなバッグから、やおら絵の具パレットのようなものを取り出した。
ぷちゅ、と青色の絵の具チューブを絞る。
そして、バッグの中から絵筆とスポイトのようなものを取り出し、数滴だけ水を垂らすと、パレットの隅で青色を溶いた。
「ねえ。お姉さん。―――見てて」
その瞬間、男の子が、絵筆を握った手を高く空に掲げる。
私も何だかんだ、言われるがまま、その筆の先を見つめる。
青い空。
透明な空気に溶けるように浮かぶ、柔らかな雲。
―――――ちょん····
「―――――――あっ」
私は愕然と目を見開いていた。
「····ん？ しまったあ。水つけすぎたかなぁ」
男の子は言って、慌てて絵の具をパレットに足して、また何やら色を作りなおしている。
そして。
―――――ちょん、······
「·····うん。やっぱ、これくらいかなぁ」
―――――嘘。
私は息を呑んだ。
空が。
空が、·····ちょうど男の子が絵筆で触れるようにした部分で滲んで、鮮やかに色づいている。
私が信じられない気持ちでその光景を見て、それから男の子の顔を呆然と見つめ返した。
私のあんまりにも驚いた顔が可笑しくなったのか、男の子はまたフワリと笑った。
「“空を描くひと“だよ」
「·········え·····」
「ナイショだよ。誰にも言っちゃ、だめだよ」
「·······は····」
「空の始まりは、ここ。ぼくがこうして、ここで描いた景色が、ずっとずっと、世界中の色んな場所の空になる。······くるくるーって、回っていくんだ」
また空へ、絵筆をのばす。
「――これが、ぼくの、役割」
そう言って、男の子は笑う。
そして、みるみる私の目の前に、信じられないほど美しい青空が描き出されていった。
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