失恋アフターデイト

第一章【涙色ラブレター】〜東山晶〜

　七月の上旬。夏の太陽が空高く上がる午後。校内の中庭には灼けるような熱い日差しが照る。空気は湿り気を帯びて漂い、むせ返るような息苦しさだ。サイレンのようにわんわん鳴く蝉にこの声がかき消されてしまうのではないか、と危ぶみ、すうっと息を吸い込んで大袈裟に咳ばらいをしてみる。すると自分の声が中庭を取り囲む校舎の壁に反響して響き渡った。

　高校一年生の東山(ひがしやま)晶(あきら)は恐らく今、これまで生きてきた中で一番緊張していた。というのも、今日ここへある人を呼び出していて、人生ではじめての告白というやつをしようとしているのだ。

　この日の為に想いを詰め込んだ手紙、つまりラブレターなるものまで書き上げてきた。何枚も何枚も失敗して便せんを買い直して、さらに幾度かの失敗の後に出来上がったそれは、もう手紙などと呼ぶのも恐れ多い。作品といってもいいくらいだ。おかげでつい先日あった期末テストの出来は散々だった。
　そうまでして晶がラブレターを渡したいと思う相手。それは幼い頃から追いかけてきたヒーローともいえる存在だった。

　まだ来ないか……。もう、純ちゃん何してるんだろう……。

　青野(あおの)純(じゅん)。それが晶の待ち人の名前だ。晶は二歳年上の幼馴染みである純に、長年想いを寄せている。因みに言うと純は男だ。そして晶も、男だ。つまり、簡単に言ってしまえば晶は『同性愛者』と呼ばれる括りの中に入れられることになる。

　自覚したのは純への気持ちに気付いた十年ほど前からだが、それを特段恥ずかしいと思ったことはなかった。

　自分が世間一般とずれていることはすぐ理解した。が、こればかりは自分でコントロールできるようなことでもなくどうしようもなかったし、恋だと気付いてから純と過ごす毎日はこれまで以上に輝き、色鮮やかなものとなったので、諦めようという気もさらさら起きなかった。

　晶は今一度、昇降口の方を気にした。それから、一階の三年A組の教室辺りや、グラウンドへと続く長い廊下の先にも目をやった。待ち人はまだやって来ない。