Second

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「かわいい～。」

「陽世里ひよりにそっくりでしょ?」

　約二年ぶりの頼子は、長女の愛(あい)ちゃん（7ヶ月）を抱えて満面の笑み。
　文化祭のステージが終わって、あたしは、頼子と涼ちゃんとで宇野君のクラスのお好み焼きを食べている。

「それにしても、すごかったわ。あんた、いつの間にあんな芸できるようになったの。」

「芸…」

　ま、いいけど。

「それと、浅井君だっけ?すごいね。あのギターソロ。」

　彼氏をほめられて、涼ちゃんはご機嫌。

「あ、頼子ー?」

　ふいに、元のクラスメイト達が懐かしそうに頼子にかけよる。
　生徒会長までしてたんだもの…忘れられるわけがない。

「るー、見たわよー。カッコよかった!!」

「あ…ありがと…」

　ほめられるのって慣れてないから、なんだかくすぐったい。

「ま、なんだかんだ言って…るーが元気でよかったわ。」

「え?」

　頼子は静かに笑いながら。

「元気なかったら、いい男を二、三人紹介しとこうかなって思ったんだけど。あたしが紹介するまでもなく、いい男に囲まれてて良かった。」

　って。
　頼子の言葉に思わず苦笑い。

「それにしても、廉がいい男になってるから驚き。」

「驚き?」

「中学の時とか、有名だったのよ～?荒れててねー。あたしは誠司が仲良かったからとりあえず仲良くなれたけど。悪いことはひととおりやったって感じ。」

「……」

　丹野君が?

「ま、色々わけありっぽかったからさ。」

「そうなの…」

「好きなの?」

　頼子の問いかけに、涼ちゃんまでがあたしの顔をじっと見る。

「な…なんで…」

「だって、なんかいい雰囲気だったわよ?廉ったら、バイオリン弾いてるるーを見つめちゃったりして。」

「あ、そうそう。」

　涼ちゃんまで。
　あたしは、見る見る赤くなってしまって…って、どうして赤くなるの!?

「いいんじゃない？あいつ、優しいし。」

「何がいいのよ…あたしは…」

「まだ、朝霧さん?」

「……」

「ま、まだ一ヶ月ぐらいだし、忘れられないか。」

　頭の中では、ふっきれたつもりでいる。
　でも、実際はー…そんな簡単には忘れられないんだなって…。

「ああ、そういえば、あんたんとこの親、すごかったわね。」

「言わないで…」

　パパとママは、この日のために買ったというビデオカメラをふりかざして。
　あたしのソロになるたびに、前に出てきて。

「るー！こっちむきなさいっ！」

　パパが叫ぶもんだから緊張も通り過ぎて、冷汗が出てしまってた。

「ここにいたのかよ。」

　噂をしてた丹野君が現れて、あたしはつい目を反らす。

「おっ、頼子。久しぶり。」

「元気そうね。」

「ああ…ちっけぇなー。」

　丹野君は、愛ちゃんを指で触って笑った。

「そのうち大きくなるのよ。」

　頼子は、あたしと丹野君を交互に見て。

「何、るーを探してたの?」

　って…

「な…」

「お、そうだ。部室で写真撮るんだ。おまえも来いよ。」

　丹野君はそう言って涼ちゃんを手招きした。

「あたしも?いいんですか?」

「おまえはカメラ係。」

「ちぇっ。」

「嘘。晋の隣に特別入れてやっから来いよ。誠司も勇二もいるし。」

「あっ、誠司め。いないと思ったら。」

　今はロンドンで暮らしてる頼子。
　離れてるけど、連絡だけはずっと取り合ってるからか…今もここで生徒会長をしてるような錯覚に陥ってしまう。
　だけど、腕に抱かれた愛ちゃんを見て、頼子の今を思い出す。

「じゃ、あたし帰るわ。」

　頼子が立ち上がった。

「もう?」

「うん。空港から直接ここに来ちゃったしね。母さん待ってるから。」

「今夜電話する。」

「ん。」

　頼子が七生の跡継ぎじゃなかったら…なんて、考えてもどうしようもない事だけど。
　それでも、一緒に文化祭を盛り上げたかったな…と思った。
　仕切り屋でお祭り好きの頼子がいたら、どんな文化祭になってただろう。
　ステージで本格的なファッションショーでもやってたかもしれない。
　一人、そんな事を思いながら、頼子に手を振る。

「さ、部室行くぜ。」

「うん。」

　迎えに来てくれた丹野君の後ろについて、あたしと涼ちゃんは部室に向かう。
　途中、何人かに『サイコーだった!!』ってハイタッチを求められた丹野君は笑顔で。
　あたしは…その笑顔に、なぜかホッとした。
　…色々あって荒れてた、って聞いたからかな…
　でも、それを知らなかったとしても、丹野君が笑ってくれてると…ホッとするあたしがいる。

「ええええ…お酒?」

　部室に入ると、みんな酔っぱらってて。

「硬いこと言うなよー。打ち上げ打ち上げ。」

　みんなは楽しそうに、紙コップを持ち上げた。

「……」

　首をすくめながら、イスに座ると。

「じゃ、みんな揃ったところで、記念写真撮ろうぜ。」

　八木君が、カメラをセットした。

「それじゃ入んないよ。もっと中に寄れって。るー、も少し中。」

　八木君に言われて体を中に寄せ…

「……」

　丹野君に、肩を組まれて…思わず体が硬直する。

「よーし、いくぞー。」

　セルフタイマーの点滅の灯を見てたら、ボーッとしてきちゃった。
　肩が…熱い。

　カシャッ。

　シャッターの音。
　少しだけホッとして動こうとしたらー…まだ、肩に丹野君の手。

「…何?」

　オドオドしながら見上げると。

「いや…バイオリン、ありがとな。」

　って丹野君は優しい目で笑ってくれた…。