彼がいなくなった……

　月曜日。

　私は、いつものように登校し、いつものように、｢おはよう！｣と、クラスメイトたちと挨拶を交わし、いつものように席に着いた。

　朝のホームルームのチャイムが鳴り、いつものように、担任が教室に入って来た。

　いつも私の席の前にある、大きな背中がまだ来ていない。今日は珍しく遅刻か？　それとも、体調でも崩して欠席か？

｢起立！｣、｢礼！｣、｢着席！｣、日直の号令で、いつもの朝の挨拶を、担任とみんなで交わした。

｢え～っと、ちょっと、みんな、静かにしてくれ～！　今日は、まず、みんなに報告があります！｣

　担任がそう切り出すと、誰からともなく、｢えっ、何や何や？　もしかして、先生、結婚すんの～？｣、｢キャーッ！｣、｢相手は人間？｣と、みんな好き勝手に発言して、ワァ～っと盛り上がった。

｢ハハハッ、そんな報告やったらええねんけどな～♪　そんときゃ、みんな、祝儀弾んでくれよ～♪　ハッハッハ～ッて、いや、違うねや。実は、桜坂雅治(さくらざかまさはる)が、親御(おやご)さんのお仕事の関係で、急遽(きゅうきょ)、転校することになりました｣
｢えーーーッッッ！！！｣

　クラスのみんなに動揺が走った！

｢みんなの顔を見ると、別れがつらくなるのでと、手紙を預かって来た！｣
｢で、桜坂は？｣
｢昨日の飛行機で、アルゼンチンへと旅立ちました！｣
｢えーーーッッッ！！！　地球の反対側ッ！　めっちゃ遠いやんッ！｣

　そ、そんな……。急にいなくなるなんて……。

　先週末まで、私の席の前にあった、たくましい大きな背中。週が明けて、机とイスだけが、ただ、そこに、ポツン……。

　心にポッカリ穴が開(あ)くって、こういう感覚なんだ……。

　涙が溢(あふ)れそうになった。

　だけど、私が彼のことを好きだったなんて、誰も知らないから、泣けなかった……。苦しかったけど、グッと堪(こら)えた。

　彼に、気持ちを伝えることもなく……、さよならなんて……。そんなの、つら過ぎるよ……。せめて、気持ちを伝えて、フラれていたなら、諦めもつくし、気持ちの整理だって……。ひどいよ……。

　彼からクラスみんな宛の手紙を、担任が読み上げていた。だけど、茫然自失(ぼうぜんじしつ)の私の耳には、もう、何も、入って来なかった。

　その後、授業内容なんて、全然頭に入って来なかった。

　早く家に帰りたかった。

　とにかく、早く家に帰って、自分の部屋のベッドの上で、バスタオルと布団にくるまって、思いっきり泣きたかった。人目を気にすることなく、思いっきり……、泣きたかった……。

　こんなにも、彼のことが好きだったなんて……。彼が急にいなくなって、私の心の奥底にある、彼への深い思いに気づくなんて……。

ー　翌朝　ー

　いつものように、朝のホームルームが始まった。

　私の席の前の、ポッカリと空いた席を眺めながら、彼のことを思い出していた。

　テストのとき、消しゴムを忘れた私に、｢コレ、使いな｣と、自分の消しゴムを半分に割って、さりげなく貸してくれた彼。

　私がシャーペンを落としたとき、サッと拾って、サッと自分のハンカチで拭いて、｢はい｣って、やさしく渡してくれた彼。

　そんな彼のやさしい笑顔、そう簡単に忘れるなんて出来ないよ……。

　忘れるなんて……。

　桜坂くん……、今、あなたは、どこで、何をしているの？　私、あなたのこと、忘れられなくて、苦しいよ……。私……、つらいよ……。

｢……で、今日は、うちのクラスに新しいメンバーが加わることになりました！｣
｢え～～～っ、先生、うちのクラスに転校生？｣
｢醤油(しょゆ)こと！　で、おもしろいことに、転校して行ったのも雅治やったけど、今度、転校生して来たのも雅治や！　さ、入って来て～！｣

　クラスがワイワイガヤガヤとする中、

｢失礼しま～す！｣

　と、転校生が教室に入って来た。

｢はじめまして、長崎から転校して来ました長崎雅治(ながさきまさはる)です。よろしくお願いします！｣

　超～～～ッ！　イケメンッ！　
　来たーーーッッッ！！！
　渋い、色気の、甘い声ッ！

　私の前の空席に座って、｢長崎です♪　よろしくです♪｣

　……ってさ♪

　クゥ～～～ッ！　私は彼に恋をした！　恋をしたったら、恋をした！

　女心と秋の空？
　秋じゃなくても変わるのよーんッ！

　え～っと、ここの空席って、この前まで、誰が座ってたんだっけ？

　速攻、忘れちった♪