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「高澤文彦様、出演時間まもなくです」
「ありがとう」
スタッフの呼び掛けに笑みで返し、文彦は軽い仕種で踵を返して控室を出て行った。
すぐ裏の野外ステージ袖への設置された階段を登ろうとした時だった。
「文彦」
大声なわけでもないのに、腹にびいんと響くような声がして、文彦は顔を上げた。
「武藤さん、来てたんだ？」
「そんな言い草はねぇだろう」
低く笑う声は、言葉の割に楽しんでいるようにも聞こえた。
「よくまあ、ここまで入って来れたね？」
「まあな。出資者は関係者、だろう？」
武藤はそう言うと、眼をすいと細めて、にやりと片頬で笑った。
オールバックの髪、シルバーグレーの三つ揃いのスーツに、傷一つない黒い革靴。
文彦よりも年上の男は、音も立てない動きで、文彦にすいと近付いた。
長身に服の上からでもわかる広い肩幅をしていて、鍛えられた体の動きは非常に静かだった。
それは同時に獰猛さも秘めた静けさだ。
顔立ちは彫が深く、どこか危険そうな近寄り難い雰囲気がまとわりついている。
力強い指が、文彦の白い顎をつかんで、ぐいと上向きにさせた。
「美しいな。あの時から変わらず」
「まさか、冗談。もう二八歳だよ」
文彦は抵抗もせずに武藤に上を向かされたまま、ふっと笑った。
その微笑には夜の風が香り、白い肌の下から気だるさが立ち込めるようだった。
「最近忙しかったんじゃない？」
「まあな。文彦を聴いたらすぐ帰る。これは今日のリクエストだ」
「フェスでリクエストをするのは武藤さんくらいだな」
「なぜ？ お前にはどうせ変わりないんだろう。ミスティであろうと、このステージであろうと」
「そうかもね」
武藤は茎を短く整えた白い薔薇を、指先で挟むと、すとんと文彦の胸ポケットの深紅のチーフの前へと差し込んだ。
それは、疵一つなく、肉厚な花びらが珍しいほどに純白に輝く、真珠のような薔薇だった。
それから文彦の手を取ると、その掌にカードを握らせた。
武藤の大きな手の上で、文彦のほっそりした手は小さくさえ見えた。
「またピアニストに歌えなんて酔狂を言うのも、武藤さんくらいだな。『マイ・ファニー・ヴァレンタイン』を俺の歌で？」
「竜野たちとカルテットなんだろう？ ラストはお前のソロで」
「かしこまりました」
文彦の微細な表情は、アルカイックスマイルを浮かべて、その内面まで推し量ることはできない。
武藤は片手を上げるとゆっくりと文彦の肩へと置いた。
「秋波セイにも成功となるように。じゃあ、客席から見ている」
「ありがとう」
音もなくゆっくりと離れて行った武藤を見送ってから、文彦はふっと息を吐くとくるりと踵を返し、ステージへと続く階段を駆け上がろうとした。
動いていく視界の中で、文彦は控室の出入り口の外で、腕組みをしてじっとこちらを見ていた人影に気付いた。
（？）
ぐるりと回る視界の端に留めたのは、長身の萩尾敦史の姿だった。
すいと淳史が視線をすべらせた。
はっきりと真正面から文彦を見たその眼は、鋭く光って、文彦を射抜いてしまいそうなほどだった。
端正な顔は無表情になり、底冷えするような冷たさに沈んでいた。
侮蔑するような、疎むような眼差しは、一度瞬きすると背を向け、控室へと去っていった。
明らかに武藤とのやり取りを目にしていたのだと、そうして遠目からこの一幕についてどう思ったのかを、文彦は悟った。
文彦は、何も表情にのぼらせないままにその視線の余韻を受けていたが、淳史の姿がなくなると、うつむいてちいさく嘆息し、足早にステージへの階段を駆け上がった。
「文彦！」
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