覚え違い

－２－

「……え？」

　ハンバーグが焼ける美味そうな匂いがリビングまで届いた頃、再び電話が鳴った。

「まだ、帰ってない？」

　もうすぐ６時になる。外は既に暗く、時折ベランダの窓ガラスをバラバラと大粒の雨が叩きつけている。
　電話の相手は、ヒロだ。

「３線道路の御堂前で分かれたんだ。アイツ、忘れ物したって言って。てっきり、お前ん家に引き返したんだって思ってた」

　ヒロの声が焦っている。良く知る田舎道だから、１人でも大丈夫だと思った。彼の判断は責められない。

「家には、何も忘れ物なんかないよ」

「だよな……。今、うちの親父とカズの父ちゃんで、辺りを探してみるって。多分、お前ん家にも行くと思う」

「イチローと望にも話したのか？」

「うん。来てないって」

「そうか」

『ヒロー、お巡りさんが話し聞きたいって！』

　電話口の奥から、彼のおばさんの呼び声がした。

「あ、うん！　ハル、それじゃ」

　そそくさと受話器が置かれる。無機質な切電音を繰り返す受話器を置いて、立ち尽くす。暗雲に似た言い様のない不安は、もはや追い払えない。

　父さんが帰宅し、事情を話した。
　７時前に、朝陽村は強風域に突入した。ずぶ濡れになったお巡りさんや、カズのおじさん達が、入れ替わり立ち替わり我が家を訪れ、俺も話しを聞かれた。

「明日の朝、強風域を出たら、村中の捜索をするそうだ」

　すっかり遅くなった夕食をつつきながら、父さんが話す。テレビでは台風のニュースが流れ、隣県の増水した川の濁流が映っている。朝陽村にも小さな川がある。畑に水を引く用水路もある。万一、足を滑らせでもしたら――想像するだけでゾッとした。

「俺も行くよ」

「川が増水して危ないから、子どもはダメだ」

　父さんは、厳しい顔で首を振った。
　その夜は眠れなかった。夜通しうねり続ける風の音が、魔物の笑い声のように耳に付く。カズは、どこでどうしているんだろう。独り、嵐の中で震えているんだろうか。
　ただひたすら無事を祈ることしか出来ない自分が歯がゆくて、やるせなくて、悔し涙が滲んだ。