覚え違い

－３－

　翌朝、５時頃には強風域も抜け、果樹園に多少の被害を残して、台風９号は北東に消えた。
　地元の消防団、警察を加えた青年団が何班かに分かれ、７時から捜索が始まった。カズが行方不明というニュースは、昼前にはテレビに流れた。

　俺達、仲間が顔を合わせたのは、日曜日の午後になってからだ。朝陽小のグラウンドに集まった時、皆、沈痛な――葬式のような表情だった。特に、最後にカズと分かれたヒロは、責任を感じているのだろう。血の気のない真っ青な顔色の中、充血した赤い瞳が泣き腫らした痕跡を示している。

「忘れ物って、何だったんだろうな」

「分からないよ」

「……見つかるよな」

「当たり前だろ！」

　会話が続かないまま、俺達は、最後にカズを見た「３線道路の御堂前」まで歩いた。捜索隊も重点的に調べているらしく、俺達が近付くことは許されなかった。

　新学期になって最初の全校朝礼で、校長先生がカズのことを話した。ホームルームでも、担任の高梁先生が「信じて待とう」と言ったが、女子の中からは啜り泣く声が上がった。

　運動会の開催を危ぶむ意見が上がる中、俺達はリレーの練習を自主的に再開した。ある日突然、『遅れて、ごめん』なんて苦笑いしながら、カズが現れるような気がしていた。

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「えっ――転校？」

　１週間程経った、９月半ばの日曜日。リレー練習から帰ると、シャワーよりも、着替えるよりも先に、リビングのソファーに呼ばれた。向かいで、両親が揃って座っている。俺が腰を下ろした途端、父さんが言い難そうに切り出した。

「今度の週末に、引っ越す。来月頭の運動会まで、何とか待ってもらうように頼んだんだけど……無理だった」

　あまりにも突然の宣告に、訳が分からなかった。

「そんな……俺、リレーに選ばれて、練習してたの、知って」

「知っているから、お父さんも随分会社にお願いしたの。本当は、８月いっぱいで引っ越すように言われていたのよ」

　申し訳なさそうな父さんの隣で、母さんも辛そうな表情を見せた。

「でも、あと半月なのに！　酷いよ！」

「遥斗っ！」

　俺は、夢中でリビングを出た。今しがた脱いだばかりのランニングシューズを履いて、家の外に飛び出した。
　行く宛はない。仲間には、どんな顔をしたらいいのか分からなかったし、今の卑屈に歪んだ顔は見られたくなかった。