プランナーさんと！

第２章 悪意と、非日常と

　事の始まりは、今朝。
　珍しく遅刻しそうになり、駐輪場に自転車を半ば乗り捨てるようにして置き、ロッカールームに駆け込もうとしたまさにそのときだった。

　扉の中から聞こえてきたのは、複数の女性の声だ。
　会話に含まれていた私の名前に、ドアノブに伸びた指がひたりと動きを止めた。

「……ねぇ、なんなのあの人？　アタシらと同じバイトなんじゃないの？　昨日なんて私、ドリンクの出し方がどうとか注意されたんだけど」
「ああ、いつもだよ。結構長いからだと思うけど、あの子社員にも結構気に入られててさ。ほとんど毎回出勤してるし、相当暇なんじゃないの」
「まじで？　うっわ真面目ー、ちょっと引くレベル。土日とかなにも予定ないのかな？　寂しくね？　それ」
「あはは。気に入られて自分も社員気取りなんじゃないの」
「そういうのムカつくよね。大して可愛くもない癖にデカい顔しちゃってさ」
「ねー、超地味だよね。っていうかあのダサい眼鏡でよく人前に出ようと思えるわ」
「あはは！　アタシもそれ思ってた、ウケるー」

　目の前がぐにゃりと歪む。回る視界に、堪らず口元を片手で覆った。
　なんだこれ。この人たちは、なにを。瞼の裏が真っ黒に塗り潰され、心が深い暗闇の底に沈んでいく。

　扉の方向へ近づいてきた気配と声に、麻痺した心よりも先に身体が反応した。

　ガチャリと扉が開く寸前、私はすぐ近くの倉庫の扉を開け、その中に身を隠した。喋りながら事務所内へ向かっていく三つの人影が、前の廊下を通過していくのをじっと待つ。
　心臓が嫌な音を立てて軋んだ。息苦しさを感じると同時に、視界がぐるぐると回り出し、さっきよりも強い吐き気を覚える。

　そのまま、倉庫に積み上げられた段ボール箱の山にもたれかかった。

　駄目だ、ちゃんと着替えないと。早く支度しないと。
　霞む視界の中、やっとのことで腕時計に視線を向ければ、出勤時間の九時まであと五分もなかった。いつも十分前には出勤してきているから、私がいないことに気づいた社員ももしかしたらいるかもしれない。

　――急がなきゃ。

　自分を叱咤し、倉庫から抜け出す。
　鉛のように重い両足では、隣のロッカールームまでさえ容易には辿り着けなかった。