プランナーさんと！

第５章 波乱と、毒と

《１》這う不穏

　異変に気づいたのは、休憩時間のことだった。
　午前十一時から三十分間取ることになった休憩のため、荷物を取りにロッカールームに戻ったときのこと。ロッカーの鍵を開け、お昼用に持ってきていたゼリー飲料を取り出そうとして、引っ張り出したバッグの中にあるはずのそれがないことに気がついた。

　……携帯電話がない。
　自宅に忘れてきたのだろうか。いや、アパートを出てすぐ、忘れたと思って慌てて部屋に戻った記憶がある。ロッカーの鍵は、今まさにかかっていたところを開けた。

「……え……」

　呆然とした声が、思わず口をつく。
　休憩時間はすでに三分ほど経過してしまっている。とはいっても、これは自分の食事時間がなくなることを気に懸けている場合ではないのでは。早めに社員に報告しなければならない類のことなのではないか。
　誰かが故意にロッカーを開けているのかもしれない。窃盗――そんなことをする人間が社内にいるとは思いたくないが、もし他のバイト仲間も同じような被害に遭っているとしたら。

　いけない。きちんと報告しなければ。

　今日は披露宴の数が少なく、久慈マネージャーは他の式場へ応援に向かっている。となれば、まずは新崎さんに相談すべきか。新崎さんは三階のパントリーにいたはずだ。
　携帯電話がなくなったこと自体にも、もちろん不安を煽られた。けれどそれよりも、鍵のかかった状態のロッカーから物がなくなったという状況こそが恐ろしかった。

　ロッカールームを飛び出した私は、三階までの業務用階段を駆け上がった。

「……荷物がなくなった？」
「はい。バッグの中に入れてたんですけど、バッグはちゃんとあって、携帯電話だけがなくなってて」

　三階。目当ての人物は、やはり先ほどと同じ場所にいた。ほっとしつつ、私は焦った気持ちのままで話を切り出した。
　話を聞きながら、新崎さんは険しい顔をして指を口元に運んだ。そして私から視線をついと逸らし、なにか考えるような素振りを見せた後、再び口を開いた。

「ちゃんとロッカーに入れてた？　鍵はかけてたの？」
「え？　あ、はい。それはいつもちゃんとやってるので」
「ふーん、そっかぁ。持ち歩いててどこかに忘れちゃったって可能性は？　海老原さん、最近チャペルにもよく顔出してるでしょ？」
「……いえ。勤務中に携帯は持ち歩いてません」

　矢継ぎ早に続く質問に、違和感を覚えた。
　一度も私の目を見ずに放たれる問いかけの数々。鍵のかかったロッカーから物が紛失したという報告に対するものとは思いがたい、妙に軽い口調。言葉尻に滲む、あなたの管理が悪かっただけではと言わんばかりの態度。そのどれもに、得体の知れない不安が募っていく。

『チャペルにもよく顔出してるでしょ？』

　……それは仕事だからだ。まるで遊びに行っているみたいな言い方をされる筋合いはない。
　言葉の内容にも刺々しさを感じたけれど、そういう負の感情は、新崎さんの声音にも滲み出ている気がした。

　どうして。知らない間に、新崎さんが不快に思うことをしてしまったのだろうか、私は。
　思い当たる節はなかった。今月に入り、新崎さんと一緒に仕事をする時間は大幅に減った。アテンダント業務が終わってから裏方業務に就くことはあったものの、それだって必ずしも新崎さんと顔を合わせるわけではない。

「うーん、分かった。じゃあ総務には報告しておくね……本当に鍵のかけ忘れじゃないんだよね？」
「……はい」

　なんだろう、この感じ。私が疑われているのではないかという気さえする。
　なんとも冷ややかな新崎さんの態度を前に、言い表しようのない不信感が、徐々に心を侵食し始めていた。