ナンパ君の純愛

元ナンパ君の純愛 ⑤

あっという間に時間は過ぎ、いよいよ彼女の実家に行く日が明日に迫った。

「明日は、弟が駅まで迎えに来てくれるって。」
「そうなんだ。」

彼女の弟は俺の一個下らしく、今大学４回生。
就活真っ只中だそう。
なのにわざわざ迎えにくるとは…
姉の彼氏を見極めようということだろう。

「明日に備えて早めに寝ようか。」
「そうだね。」

電話越しに彼女にそう言ったものの、緊張でなかなか寝付けない。
俺はもう一度、明日着ていく服を確認したり、お土産を確認したりして、結局眠れたのは夜中だった。

彼女の実家までは、新幹線で１時間。
お昼は車内で食べるつもりだから、売店で駅弁を買っていく。
座席に座ると、思わず小さな溜め息が零れた。

「緊張してる？」
「そりゃあね。俺の見た目は誤解されやすいから、反対されないか心配。」
「大丈夫だよ。うちの両親も気に入るよ。」
「そうだといいけど。」

駅弁の味も分からないぐらいには緊張しているから、何か失敗するんじゃないかと不安でしょうがない。

あまりにも緊張しているのが分かったのか、彼女が手を握ってくれる。
大丈夫、というように笑顔で頷いてくれるから、少しだけ力を抜くことが出来た。

１時間なんてすぐに過ぎ去り、まずは彼女の弟との対面だ。
ここで悪印象を持たれるわけにはいかない。

「もう迎えに来てるみたい。う～ん…あっ！いたいた。」

彼女が笑顔で手を振る先にいたのは、ちょっと冷たそうな印象を受ける弟君。
彼女とはあまり似ていない。

「迎えに来てくれてありがとうね。」
「別に。」

彼女に紹介されて、挨拶をする俺をじっと眺める弟君。
その目は、明らかに品定めしているのが分かる。

「…モテそうっすね。」

今の、言外に、遊んでそうと言われているのがはっきりと分かったぞ。
これは、あまり良くないな。

俺が、否定しようとした時、傍に近寄ってきた男が、弟君に声をかけた。

「久しぶり。」
「お前っ…！よく俺と姉貴の前に顔出せんな。」

弟君の表情が、一気に変化した。
さっきまでは、俺に対しての不信感だけだったが、今は剣呑な雰囲気だ。
それだけじゃなく、隣にいる彼女が俺の腕にしがみ付いているのも気になる。
ちょっと震えてる。
さっき弟君は、俺と姉貴の前に、って言ってたから、彼女にも関係がある男か？

「大丈夫？どうかした？」

彼女にだけ聞こえる声で問いかけるけど、彼女は何も言葉が出てこないようだ。
一体誰なんだ、この男。

「まだあの時のこと気にしてるの？本当の事言っただけでしょ？お前の姉さんには魅力がない。俺の隣に立つにはふさわしくない。だから乗り換えただけじゃん。何をそんなに怒ることがあるの？」
「お前っ」

弟君がそいつに掴みかかろうとするのを、俺が止めた。

なるほど。今の言葉で分かった。
彼女が言っていたバカ男はこいつだ。
彼女に傷をつけた男。
こいつのせいで、今も彼女は俺との関係に不安を感じ続けている。

今すぐにこの男を殴ってやりたい気持ちだが、そんなのはおくびにも出さずに、俺はそいつの前に立った。
中身もちっさい男だが、体もちっさいその男を、俺は容赦なく上から見下ろした。

「何だよ。あんた誰？」
「俺は、彼女の恋人だよ。」
「へぇ。あんた、見る目無いね。もっといい女と付き合えそうなのに。俺が紹介してあげようか？」

その言葉に、俺を掴む彼女の腕に力が籠ったのが分かった。
安心させるように彼女に笑いかける。

「折角だけど、遠慮するよ。君は見る目が無いみたいだから。」
「はあ？！」
「彼女を魅力がないって言ってる時点で、女性を見る目がない良い証拠だよ。まあ、お陰で俺は助かったけど。彼女を俺のものに出来たから。」
「このっ…」

俺の言葉に、目の前の男が怒りを滲ませる。
ここで俺も怒りに任せたら、こいつと同じ所へ落ちてしまう。
お前と同じ土俵になんて降りない。
あくまでも、最後まで大人の余裕で、笑顔で言い負かしてやる。

「だから君にはお礼を言うよ。彼女を手離してくれてありがとう。君が彼女の魅力が分からない男で本当に良かった。感謝するよ。」

皮肉を込めたその言葉に、何も言い返せないのか、悔しそうに唇を噛んでいる。

「だから、とっとと俺達の前から消えてくれる？…二度と姿を見せんな。」

表情は笑顔のまま、声だけに威圧感を込めると、よく分からない悪態をつきながら去っていった。
本当に何もかもちっさい男だ。
ホッと息を吐いて、俯いている彼女の頭を撫でる。

本当は彼女に謝らせたい。
でもあの男は、心から謝ることはないだろう。
言わされただけの謝罪は、何の意味も持たない。
だったら、とっとと消えてもらう方がいい。

「…ありがとう。」

小さな小さな声で言われた言葉。
少しはこれで、彼女の不安が消えればいいけど。

弟君は、何か言いたそうにしながら、俺と彼女を見ているだけだった。

弟君の運転する車で彼女の実家へと到着した俺達は、彼女に良く似たお母さんに中へと案内される。
リビングには、弟君そっくりのお父さんが待ち受けていた。

彼女に紹介されて、挨拶をする。
お父さんの表情を見るに、弟君と同じような印象を持っているのだろう。
ちょっと渋い表情だ。

…覚悟していたとはいえ、キツイな。
俺そんなに遊んでそうか？
実際遊んでた時があるから仕方ないけどさ。

どうやってお父さんの印象を変えようか、と考えていると、意外なことに弟君が俺の味方をしてくれた。
弟君のフォローのお陰で、お父さんも少し俺に対する心証が変わったようだ。

団欒していると、彼女が席を外した時に、弟君が俺の傍に来た。

「あいつの事、姉貴から聞いてたんですか。」
「あのバカ男の事は、付き合い始める時に聞いたよ。」
「そうっすか。…さっきは、助かりました。あんな奴を殴らずに済んだんで。姉貴の事、本気で好きなんですね。」

本当に疑われてたことに、思わず苦笑する。
仕方がないけど。

「好きだよ。君のお姉さんの事。…一生一緒にいたいと思うぐらいには。」
「それって…じゃあ、俺に兄貴が出来るのも、そう遠くなさそうですね。」
「その時はよろしく。」
「その代わり、姉貴のこと泣かせたら、ただじゃおかないですから。」
「そんな事にはならないよ。」

俺がきっぱりと言うと、弟君はホッとした様な、嬉しそうな笑顔を見せてくれた。

無事に彼女の家族に同棲の許可をもらい、俺達は弟君の運転で駅まで送ってもらった。

「ありがとう、送ってくれて。帰りの運転気を付けてね。」
「はいはい。」
「また今度帰るって、母さん達に言っといて。」
「ん。言っとく。どうせまたすぐ帰ってくることになるんだろうしね。」
「？」

俺に意味ありげな視線を向ける弟君に、笑顔で頷いておいた。
彼女は隣で首を傾げているけど、この意味が分かるのも、きっとすぐのはず。

緊張の糸が切れた俺は、帰りの新幹線で爆睡しながら、幸せな未来を夢に見ていた。