晴天

そんな思いをどこにしまっておいたのかというほど、話はいくらでもできた。
「がんばったね」と皆に言われれば嬉しくて泣いた。「幼馴染には勝てないだろ」と言った前田さんには、おしぼりを投げつけてやった。

お開きになり、店を出たときには言うだけ言って晴れ晴れした気分になっていた。夜風が気持ちよかった。

「そういえば、店長て来なかったですね」と横澤さんに尋ねると意外な顔をされた。

「ん？ 来ないよ？」
「あれ？ 私はてっきり来るのもかと」
「どうして？」
「だって前田さんが、今日の飲み会は店長の命令だから、って……」

「そんなこと言って誘ったの？ 子どもみたいね」と横澤さんは笑い出した。

次の日の朝起きると、とてつもない羞恥心に襲われた。
大して飲んだわけではなかったので記憶ははっきりしていた。酔ったからといって全てぶちまけてしまったことを後悔した。

恐る恐るお店に行ったが、皆何食わぬ顔で「お疲れ様でーす。昨日はありがとうございました」と言っていて、拍子抜けした。
ただ、横澤さんに「前田君に謝っておいてね」とは釘を刺されたが。

顔に当たってたもんな……。

気まずいながらもきちんとしておこう、と思っていると、お手洗いの前でばったり出くわした。

「あのっ、……昨日はすみませんでした……」と言うと、立ち止まってこちらを見た。

「……別に気にしてないから」

そう言った前田さんは、いつもの前田さんだった。
そのまま無言でジッと見つめられる。

「……なんでしょうか」
「マシな顔になったな」

ぶっきらぼうに言い放つとパッと後ろを向いて行ってしまった。

「……」

人を見る目は相変わらずだったが、その眼差しが以前より柔らかくなったような気がして、私は少し親近感を持ったのだった。

……帰ったらネックレスは捨てよう。

もうミスはしなかった。