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翔
ライブを終えたら、時間はもう６時を過ぎていた。初ライブの成功に忘れられていた空腹感が顔をあげた。
「お腹すかない？」
菫はそういいながら自分の腹をつかんだ。
「そういえばそうね。適当なところ探してみるか。」
少し見回ると、パスタのお店が目に入った。
「パスタとか、どうだ？」
「いいよ。行こう。」
手を繋いだまま店に入ろうとする瞬間、彼女は俺から手を離して一歩下がった。
「どうした？」
「あ、ごめん、私なんか買ってくるから。先に入って頼んでおいて。」
「うん？買い物なら、付き合ってもいいけど。」
「女の子には一人の時間も必要なの。」
仕方なく、一人で店に入り、席に座った。店員さんが差し出してくれたメニューを見ながら、なにがいいかなーと少し迷った。といっても、彼女の好みとかまだ知らないので頼んではないけれど。
先に飲み物だけでも頼んでおこうかな、そう思ってレモネードを二つ頼んだ。飲み物が運ばれてしばらく、店の中に入ってくる菫の姿が見えた。
「ごめん、待たせちゃって。」
彼女は申し訳なさそうに言った。
「いいよ。飲み物頼んでおいたから飲んで。」
よかった、と彼女はにっこりと笑った。
「ねえ、今日のライブ、楽しかった？」
言うまでもなかった。今までの努力が報われた感じだった。漠然とした不安も、菫の甘ったるい歌声に雪が解けるかのように消えた。
何よりも、音楽を奏でる楽しさを、他人と音で共感できるということを、はじめて感じた。それだけで、言い切れない嬉しさを感じた。
菫に向かって頷くと、彼女は微笑ましく笑った。
「よかった。私、役に立ったのかな？」
彼女はそういって、ストローを口に近づけた。
センターに向かう帰り道はいつも心残りがする。もっと彼女と一緒に入れたらとか、こんなのできなかったなとか、青黒い夜空を見上げながらそんなことを考えてると、菫が俺の頬を軽く突いた。
「翔、何考えてるの？」
一見悪戯っぽく表情だが、彼女の瞳は俺ともっと色んなものを分け合いたい、という俺に対する純粋で真剣な疑問で満ちていた。
「うん。今日心残りがするところとか、できなかったこととか、そんなの考えてた。」
「ふうん…」
彼女は後ろ手を組んで腰を下げ俺を上目遣いで見てきた。
「私は、あなたができなかったこととか残念だったところとかじゃなくて、よかったこととか、楽しかったことを覚えて欲しいな。」
そっか。彼女はこんな子なんだ。もしかしたら、俺は彼女とは真逆の人間なのかも知れない。
彼女が泥の中の宝石であれば、俺は花畑の中のごみだ。こんな彼女をみると、俺は自分について言い訳なんてできなくなる。俺のこのひねくれた性格は、他でもない、自分の問題だ。全部、全部俺のせいだ。
手首の傷が再びずきずきと痛みはじめた。今まで、なんともなかったのに。やっぱり、俺は彼女の前ではどうしようもないくらい脆くて、弱くて、痛んでくる。
育てられながら消えてしまった温もりを、俺は同い年の女の子から探しているんだろうか。そうだとすれば、俺は救いようがないガキだ。
「翔。もし私の勘違いだったらごめん。」
センターの前で足を止めた彼女が、俺に向かって気を配りながら言った。
「やっぱり、今日一日中、何かがおかしいな、と思ったんだ。何がおかしいのかな、とずっと思ってら、私、分かっちゃたの。」
何を言っているのだ。背中に汗が流れた。でも、どうやって？今日の演奏だって、完璧だったはず。
彼女が俺のところへ歩み寄る。俯いたまま、俺の両手を握る。
「辛いことがあったら、いつでも言って欲しいんだ。それとも、やっぱり私のせいなのかな？」
彼女の涙が手の甲に落ちる音がした。震える彼女の手は、相変わらず冷たい。白い彼女の手が、俺の手の温もりで暖かくなる。
やがて二人の手の温度は同じくなり、まるで一体になった気分だった。俯いた彼女の長い睫毛には、露みたいな涙が宿っていた。
「どうして分かったんだ？」
「ずっとあなたを見ていたんだもの。」
彼女は繋いだ俺の指をなぞりながら言った。
「いつもあなたは私に左手を差し出してくれる。。私が左利きだから、あなたはいつも私の右手を握ってくれるんだ。でも今日のあなたは、私に左手を出したの。」
彼女はコートの上で俺の傷を撫でてくれた。
「やっぱ昨日、私が怒っちゃって？」
「ごめん。菫。どうしようもないくらい不安だった。もう二度と会えないかな、と。」
「馬鹿。そんな訳ないでしょ。ただ、私が勝手なことをしただけだよ。私があなたに初めじゃないことが、いやだったの。馬鹿でしょう？私。私、あなたの彼女でも何でもないくせに、わがままなこと言っちゃって。」
そうだったのか。それがいやだったんだ。自分の無頓着にうんざりがした。何を言えばいいんだろう。どうしたら、彼女を慰められるんだろう。
きっと、俺は彼女にとってはじめてなんだが、申し訳なく彼女は俺の初めてではない。これじゃ、一生同じにはなれない。
でも、それでも、ひとつだけは確実にいえる。
「…最初ではないかも知れない。それでも、君は俺にとって、きっと最後の人だ。」
「うん、うん。それで十分。もうわがままなこといわないから。ごめんなさい。」
謝らなければならないのは俺の方だというのに。俺はそれ以上何も言えなかった。
罪悪感が襲ってきた。俺は、一日中彼女を心配させたんだな、と。彼女に合わせる顔がない。
「傷、見てもらってもいいかな？」
「うん。」
俺はコートを脱ぎ、シャツの袖を捲り上げ左の手首を見せた。ぼろぼろになった手首が、朝まで続いた悪夢を蘇らせた。
「痛くはない？」
「大丈夫。別に痛くないよ。」
「うそ。」
彼女はそういいながら鞄から包帯と傷薬を出して、丁寧に治療してくれた。
「できた。こっち来て腰下してみて。」
治療を終えると、彼女は言った。素直に腰を下げると、彼女は俺の頭を懐の中に抱えた。
「ごめんなさい。私にできるのがこれぐらいしかなくて。」
これで十分過ぎるさ。と心の中で言った。彼女にはどうやら心の中の声を聞ける能力でもあるんだろうか、俺の頭を撫ででくれた。
まるでこの瞬く街灯の下だけが、世界に残された唯一の場所みたいだった。
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