×2

8月41日

「まだ実用段階ではないのか……何にせよたくさんお金がかかるな。やっぱり中東にいこうかな。石油出るし……」

　彼女が増殖し始めてから26日がたった。あれから何度も対策を講じたが、一度も成功することはなく、彼女はいまだにスクスクと増殖を続けている。

　それどころか、「彼女の増殖」以外の異常もおこりはじめた。「物体がテレポートする」「物の大きさが伸び縮みする」といった具合に。日を重ねるごとに異常の数は新たに増えていった。最近では、乗用車ほどの大きさのある熱帯魚が空を泳ぐようになった。

「あなたは離脱しないの？」

「うわっ」

　後ろから突然彼女に話しかけられた。僕は慌ててスマホで開いていたNASAのページを閉じる。

　断じて彼女を宇宙に放流しようとしていたとか、そんなワケではない。

「いきなり話しかけるなよ。まったく。ん……。というか離脱ってなんだよ？」

「あら？　もうとっくに気づいていたと思っていたのだけれど。主流の意識が残っているのはあなただけよ。ここはもう放棄されたの」

　何を言っているのか意味不明な答えが返ってきた。なので適当に思いつきをぶつけてみる。

「離脱っていうのは、あれか。パラレルワールドにジャンプするみたいな。でも周りの人たちはどこにも行ってないぞ。ここに存在してる」

「そう。概ねその考え方で間違っていないわ。離脱するのは意識だけ。意識が離脱した後は自動で行動するようになるの。NPCみたいに」

　思いつきはどうやら当たっていたらしい。部分的に。なるほど。どおりで誰も彼女の増殖を気にしない訳だ。

「実際、このくらいの事態は日常茶飯事なの。いつもは少しでも異変が起こったら離脱しているはずよ」

　彼女は刻一刻と、数センチから数メートルまで、大きさを変えているビルを見ながら言った。

「なんだよそれ。人間が増殖したり、魚が空を泳いだり、あれもこれも日常茶飯事だっていうのか？」

　僕はいつの間にか現れた、虹色のリンゴをムシャムシャ頬張りながら言った。

　あらゆるものが常識を守っているのが馬鹿らしくなって、自分のセンスの赴くままに、好き勝手に振る舞っていた。

「ええ。人間はそうやって頻繁に離脱を繰り返し、世界を点々として人生を送っているの。離脱する前の記憶は夢として処理されることが多いわね。だから異常を目にすることはないけれど。これが世界の本来の姿よ」

　なんじゃそりゃ。メチャクチャやん。あまりに突拍子のない答えに脳味噌がフリーズする。こうなりゃやけくそだ。

「じゃあどうやって離脱すればいいんだよ。俺以外が離脱しているんなら、お前は誰なんだよ」

「わた……」

　彼女は何かを言おうとしたが、僕がそれを聞くことは叶わなかった。彼女が口を開くと同時に僕の意識は暗転した。