千年おばばと万年龍

猫族が人を？

「で、相談事とはなんだ」
　万年様がおばば様と僕を交互に見た。近くで見る万年様は、思いもかけぬほどにやさし気な面差しだった。

「このものの飼い主の話なのです」おばば様が口を開いた。
「ふむ」

「助けたいと申しているのです」
「ほぉ、猫族が人を助けたいとな、それはまた珍しい話じゃ。長く生きておるが初めて耳にした」
　万年様がじっと僕を見た。あっさりと断られるのか、そんなことはできぬと。

　いくら待っても万年様は口を開かない。静寂(しじま)を埋めるように吹いた風に、百日紅(さるすべり)の葉が光と影を揺らし、息が詰まるような時間が過ぎた。やがて万年様はふんと鼻から息を吐いた。

「わかった、聞こう」
　万年様は否定しなかった。それも、わかったと言った。僕は逸(はや)る気持ちを抑えきれずに話し始めた。

　涼音さんの彼氏のこと、それを見た僕の率直な感想、最近の涼音さんの様子。前足に顎を乗せ、まるで眠ったように話を聞いていた万年様が顔を上げた。

「お前の感じ取ったことは己の損得に左右されてはおらぬか？」
「損得？　あ、はい、たぶん」いや、絶対。

「その、つくねさんとやらが好きなのだな」
「あ、あの……」間違いは指摘すべきだろうか。けれど、こんなに偉いお方にそれは失礼なのではないだろうか。
　おばば様を見たけど、困ったような顔をしただけだった。