【番外編集】ロワールハイネス号の船鐘

番外編【１】ティーカップとパンケーキ

　◇

　士官学校の中庭に打ち立てられている掲示板には、先週行われた筆記試験の成績結果が貼り出されていた。中庭は石積みの回廊で、ぐるりと囲まれた四角い空間である。

「ほおー、今回の定期試験の首座はリーザ・マリエステルだぜ」
「先月も確か彼女だったよな。どうしたんだよ。“提督”ヴィラード・ジャーヴィス閣下？」

　同期のクラスメイトに肩を小突かれながら、私は拳を握りしめ、無機質な印刷の文字を見つめていた。
　その名前は95期生トップの座から私を二ヶ月連続で蹴落としたのだ。

　たかが試験、といわれるかもしれない。しかし私には死活問題だ。
　トップになれば報奨金が15万リュールもらえるが、二番目だと7万リュールに下がってしまう。毎月の学費を払えば、僅かしか手元に残らない額なのだ。

　憂鬱だった。
　これで二ヶ月間朝食はパンケーキを食べなければならない。

　願わくは早く訓練航海に出たかった。そうすれば三食ついてきて、おまけに航海日数に応じた給金が振り込まれるのに。
　まだ半年も先というのが恨めしい……。