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「似てるのに気がつかないほど集中していたんだね。絵への“愛”、とも言えるねえ」
春人先輩もにこにこしながら私に語りかける。
そうか。絵への愛。
でも、蘭が言っているのはもしかして、陸名くんへの——“愛”？
鼓動が早くなって、ますます顔の温度が上がっていく。
「おととい、陸名くんと会ったのよね。真彩」
「う、うん。蘭が日直の仕事でいなくなっちゃったあと」
「へえ、そうだったのか。どんな話したんだい？」
春人先輩が近くの椅子に座って、好奇心たっぷりに目を輝かせている。
「えっと……それは……」
「真彩のこと、『もっと知りたい』だそうですよ」
恥ずかしさで口をもごもごさせているうちに、蘭が言ってしまった。
「ちょ、ちょっと、蘭！」
また恥ずかしさがヒートアップする。
「それで真彩も、陸名くんのことをもっと知りたいって思ったのよね」
うっとりとした表情で、蘭が微笑む。
たしかに私も、彼のことをもっと知りたいって、思った。
「……うん」
こくりと頷く。
黙っていた春人先輩が、急に深くため息をついた。
「はあ……素敵だなあ」
「とっても素敵ですわ」
うっとりしたトーンで頷いている二人。
「さらに絵まで完成させちゃうなんて、素晴らしいよ」
「これが“愛”ですわね」
蘭はまたじっと絵をみつめて、にっこりと微笑んでいる。
「何回も言ってるけど、“愛”って、どういう意味なの？」
聞いてみると、蘭は一瞬きょとんとした顔をしてから、うふふといつもの顔で笑った。
「さて。私もラストスパート、取りかからなくちゃね」
「えっ。え！？」
「真彩ちゃん、こっちで額縁選べるよ」
「は、はい！」
蘭ははっきりとした返事をしないまま自分の席に戻る。
私は春人先輩に額縁の山を見せられて、結局、蘭のいう“愛”がなんなのかは、分からなかった。
でも、心の片隅では、陸名くんを初めて見た時から、わかっていた。
あたたかな、ある感情が芽生えていたことは。
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