あやかし姫君は今度こそ実らせたい

舞われ始めた風車の如く

「違います！私はあやかしなんていなくても───」

　犬歯を剥き出しにして訴えかけたところに、

「そこの女！やはり現れたな、八百比丘尼族め！」

　それを真っ向から否定する野次が飛んできた。どこから！？

　やるせない気持ちは殺意に変わり、声のした方へその視線を滑らせる。ぼんやりと見えていた視界がほんの少し晴れている。霧が散らばっている様はきっと、薙刀か何かで霧散させたのだろう。

　そうまでしてなんでこっちに掛けてくるんだろう。見れば四人の人影が各々武器を持って足早に向かってくる。

　雲行きの怪しくなる旅路の矢先で起きる出来事。不満を抱える私の傍らでは何故かから笑いが聞こえる。

「噂をすれば、あんたら懲りないっすねー。まだ八百比丘尼族の力が欲しいんすか」

「だから！私は違うんですって！ねぇ！」

　聞いてよ、と半泣きになっている私に向き直ったその人は、頭に掌をのせ、まるであやす様に言う。

「八百比丘尼族はあやかしを必要とし、あやかしもまた、八百比丘尼族を好む。あんた、好かれすぎっすよ」

　言われて腰に抱きつく攫猿(かくえん)の存在を疎まながら気づいて、慌てて

「もう！あっち行って！私はあんた達なんか必要じゃないの！」

　半ば強引にひっぺがす。その間に、

「かかれ」

　と号令がかかった。いやいや、かかれって何！？知らないよこんな人たち。すぐ側まで駆け寄ってきたその人達は人相もよろしくない！つまり捕まったら？まだ十八の歳も終えていないのに死ぬなんて真平よ！