狼さんは月の夜に

　美緒は、塾に行くとき、十歳年上の姉の服を借りる。コーディネートしてもらい、化粧の手解きも受けている。
　リクルートバッグ風の手提げに勉強道具を詰め、足元はシンプルで踵の低いパンプス。

　元々背が高く大人びた顔つきの美緒は、普段から１６歳には見えない。その上この装いで、さらに夜９時半から１０時という時間帯が、会社帰りであることに疑う余地を与えない。

　当然、美緒は、狙ってそう装っていた。
　これは、獲物を狩るための仕込みなのだ。

「今日もお疲れ様、美緒ちゃん」
　ベンチから声がかかる。思わず心臓が跳ねる。

　いつも通り、和久は左端に座っていた。
　彼が、美緒のハントの相手だ。

「……和久くんも、お疲れ様です」
　心臓の速打ちを抑え込み、平静を装って真顔で軽く会釈する。そして、半分以上空けられたベンチの右端に、腰を下ろした。
　“笑うと途端に子どもっぽくなる”という姉の助言から、美緒はクールに振る舞っていた。

　和久は、間違いなく姉より年長だ。美緒は、三十台前半と見立てている。

　となれば、恋人候補が高校生だなんて言語道断、大学生だって火遊びの相手にもならないだろう。
　そう考えての、美緒なりに精一杯相手に寄り添った装いだった。