ひかりのしずく

食卓にて

障子の向こうから夜の虫の鳴き声が聞こえてくる食卓で、お師匠様は神妙な顔で頷きました。

「うん。あかりにも何度か使ったね。月光百合の『光の雫』を調剤して」

「ええっ」

「おお、お師匠様、やるう。相当貴重なのにね」

ひゅう、と口笛を吹く緋乃先生。

かつて、重い病気を患って―――もう誰も周りにもいなくなった時―――でも―――それでも助けてくれたお師匠様と、先生と、そしてお薬―――

俄然、気にならない訳がありませんでした。

「どういうお薬なんですか」

「まあ、今宵、道すがら教えるんだけど…あかり、いいかな」

「はい、何でしょう、お師匠様」

私はお師匠様に向き合いました。お師匠様は真顔でした。先生の顔も、その時、鋭いものに変わっていたことに、私は気づきました。

だから背筋も自然と直ります。まっすぐに、お師匠さまを見つめました。

お師匠様は、笑っていませんでした。

「月光百合の生えている場所は、決して他言してはならないよ。存在さえも、口にしない方がいい。それほどまでに、貴重で、そして、密かに探している人も、多いんだ」

「私が来るのも、ボディーガードの意味があるくらいでさ。それくらいにまで、警戒して損はない―――それくらいの薬なの」

先生も言いました。私は頷きました。

夜の闇が、世界を覆いつくしていく時間でした。