緋色の蝶 外伝壱

第一話

「だってねえ……学問は男子がやるものだっていう風潮のせいで、この寺子屋に来るのは男の子ばかりだもの。それにこんな山奥で街へも遠いとなれば、同世代の女の子と遊べなくて、つまらないのよ！」

　だから──と、彼女は目を細めた。口説くときのような色気のある表情である。緋月は戸惑い、後ずさろうと足が動く。

　しかし肩を掴まれ、それは叶わない。

「あなたのような、女の子みたいな子が来てくれて、嬉しいわ！　髪に簪をさしたり、お化粧をしたり……たくさん遊びましょう！」

「は？　え、いや……俺は」

　そんな趣味は無い、と言いかけたが、興奮している梨桜に遮られた。

「あ、そういえば璃狼さん！　こんな可愛い子をどこで見つけたの？」

　耳元で大声を出されるだけでなく、また力いっぱい抱きしめられた。息苦しい。

「その話は後にしてくれ。とりあえず、粥を頼む。時間がかかるようなら、先に白湯を。とにかく、胃が暴れないような優しいものを用意してほしい」

「分かりました！　緋月くん、ちょっと待っていてね？」

　言うが早いか、緋月を放り出して梨桜は駆けた。

　急に圧迫感がなくなった緋月は畳の上に倒れ、しばらくの間、何度も呼吸を繰り返した。目の前がぐらぐらする。眠気と、若干の吐き気。

　緋月は一言呟いて、そのまま眠りについた──。