お天道様が見てるから

　
『私、明日の夜には東京に帰らないと』

　歩きながら返信する。すると、五月雨式に返事が返ってきた。

『逃げんの？』

『ふざけんなよ』

『バックれたらどうなるか分かってんだろうな』

　画像が添付されている。

　それは、地元の新聞の小さな記事を写したものだった。

「……マチ子！」

　不意に肩を掴まれ、ぎょっとした。

　香水の匂いと共に、凛の艶めかしい唇が私の耳元まで接近していた。

　反射的に、その手を振りほどく。凛はただニヤニヤと笑っていた。

「……なんで、ここが？」

「あはは。びっくりしたでしょ？　マスターに、もしマチ子が来たら連絡しろって言っておいたの」

　言葉を失う。思わず、先程まで居た喫茶店を振り返った。

　喫茶店の店主であるマスターは、私の昔からの顔馴染みだ。私が学校のことで悩んでいた時も静かに話を聞いてくれた。つい先程も、懐かしがって長いこと近況を話してくれた、優しい人。

　私が中学の頃、村八分にされていた元凶を知っているはずなのに。

　……凛に、加担を？

「明日ね、中町(ナカマチ)の方で新しいショッピングモールが開くのよ。有名どころのブランドも入ってるんだって。この田舎町に珍しいでしょう？　ねえ。……行ってきてくれるよね」

　目眩がした。