月華の儚き恋

かぐや姫

そうして、わたしは山に入った。
かぐや姫に会う為にーー想いを伝える為に。
しかし、月下美人の花はなかなか見つからず、また空腹と疲労から諦めかけた時だった。

何日か山を迷った末に、わたしはようやく月下美人の花を見つけた。

その花は月明かりを浴びて、まるでその月明かりを鏡の様に白く輝き照らす、美しい花であった。こんな花を、わたしはこれまで見たことがなかった。

触れるのも躊躇われる程、白く美しい花で、わたしは思わず、自分の両掌を見つめて、手についた土や泥をズボンで拭こうと試みたーーそれでも、手にこびりついた土や泥汚れは消えなかったが。

こんな土で汚れた手で触れて、花が汚してしまうのでは無いかと、わたしは不安になりながらも、その花を丁寧に手折る。
手折った時に、花は周囲に白い光を散らしながら、わたしの手の中に収まった。

わたしは萎れないように手巾で茎の切断面を優しく包み込むと、来た道を引き返した。
ここに来る時は何日も道に迷いながら辿り着いたというのに、下山した時はまだ夜が明け切る前であった。
わたしはかぐや姫の屋敷へと急いだ。両手の中では、今もまだ月下美人の花は白い光を放っていたのだった。

途中、何度も転びそうになりながらも、ようやく、かぐや姫の屋敷へとわたしは戻ってきた。
山に向かう前と、屋敷は最後に訪れた夜と何も変わっていないように見えた。
ただ、最後に訪れた時よりも、どこか屋敷内は静かな気がした。
わたしはあの時のように、かぐや姫の部屋の近くへとやってきた。
そうして、わたしはかぐや姫の部屋から、聞こえてくる悲壮な声を聞いたのだった。

「……残念ですが、彼女はもう……」
「いいや、まだ望みはある！ 今日、屋敷を立った使用人達が花を探しに行ったまま、まだ戻っていない。見つかれば、まだ、まだ……」
「旦那様……」

あの時と同じ医師と主人の声であった。その叫ぶような悲痛なやりとりに、わたしは察してしまった。

わたしは顔を深く伏せると、後ろ向きに腕を大きく振り上げた。
そして、持っていた月下美人の花を真上のテラスに向けて投げ入れた。
白い花は、粉雪の様な白く細かい光を撒き散らしながら大きな弧を描いて、テラスの中へと消えていったのだった。
わたしはそれを見届けると、足音を立てないように、そっと屋敷から立ち去った。

やがて、朝日が昇って、幾人もの慟哭が屋敷の外まで聞こえてきた。

屋敷から離れながら、わたしは静かに目を閉じる。
閉じた両目から溢れたモノが、そっと顎へと流れていくのを感じたのだった。