少年勇者の旅立ち

これは、こことは別の世界、別の時代のお話です。
ある町に、ゼンという名の少年がいました。少年は、母親と２人で暮らしていました。
あるとき、町を歩いていると、とある男に呼びかけられました。
「ゼンというのは君かね」
ゼンが声のあったほうを見ると、太って年がいった男の姿がありました。
「うん、そうだよ。だけどおじさんは誰？」
ゼンの問いに対し、男は答えました。
「私は、君のお父さんの知り合いなんだよ」
「へえ、そうなんだ」
ゼンは、自分の父親は冒険家で、モンスターとの戦いで死んだと、小さいときから聞かされていました。
「どうだい、君の家族に会わせてくれないか」
「いいよ、ぼくんちにおいで」
ゼンは、男を自分の家に連れていきました。ゼンの母は、やってきた男を家に入れてもてなしました。そして、３人で話をしました。
男は、ダギーという名前で、世界のあちこちを旅していて、この町に来たついでに、昔世話になったという人物の妻と息子が住んでいるということで、ゼンという少年に話しかけてきたということでした。
一通り話がはずんだところで、男は席を立ちました。
「もう遅いのでそろそろ宿へ戻ろうと思う。しばらくこの町にいるつもりだ。また明日来よう」
「うん、お父さんの話をもっと聞かせてね」
「いいだろう」
そういって男は、家を出て去っていきました。
次の日。少年が朝早く起きて外に出ると、昨日来た男がやってきていました。
「あ、おじさん、おはよう」
「おはよう。お母さんはいるかね」
声に気付いて、母が家から出てきました。
「おはようございます。早いですね」
「うむ。今日はゼンにこの町を案内してもらいたいと思っていたんです」
「そうでしたの。それじゃ、行ってらっしゃい」
「行ってきます、お母さん」
ゼンと男は、歩いていきました。
いくらか歩いたところで、男はゼンに聞いてみました。
「どうだね、冒険してみないかね」
冒険。この言葉を聞いて、ゼン少年はわくわくしました。
世界中を巡り、洞窟など色々なところを探索し、悪い魔物を退治したり、宝を見つけたりし、そして王様から称号を授かり、やがて勇者となる。
ゼンの死んだ父もそういった冒険家でした。
「ぼく、お父さんみたいな冒険家になるんだ。だけど、お母さんが、まだ小さいから冒険はしてはいけないって言うんだ」
「それじゃあ、お母さんに内緒で、おじさんが冒険をさせてあげよう」
ゼンは最初は迷いましたが、おじさんと一緒にいれば何とかなると思い、やってみようという気になりました。
「じゃあ、おじさんに付いてきなさい」
おじさんは歩き出し、ゼンはそのあとを付いていきました。
しばらくすると、山の中までやってきました。
急な坂が続いていて、つらい思いをしながらも、ゼンはおじさんが歩いていく後ろから登っていきました。
かなり歩いたところで、おじさんは足を止めました。
そこは、山肌の壁が垂直に立ちはだかっていました。
「ちょっと離れてなさい」
おじさんはゼンを壁から少し離れたところへ連れていきました。そして１人でまた壁のところへ近づいていきました。それから、壁に向かって何か話し始めました。いや話しているというより、ゼンの見たところ、意味不明の言葉で叫び続けているという感じでした。
いくらか時間が経ったところで、ゼンは少し揺れを感じました。どうやら壁が揺れているみたいでした。
おじさんが足早に戻ってきて、言いました。
「早くここから離れろ」
おじさんはゼンを背中から押しながら走りました。少し走ったところで、おじさんは立ち止まり、壁のあるほうを振り返り、ゼンも同じように後ろを振り向いて見てみました。
壁の揺れがだんだんと大きくなっていきました。そして、突然、爆発が起きました。
爆発が完全に治まったのを見計らって、おじさんはまたその方向へ歩いていき、ゼンも付いていきました。
かなり近づいていったとき、見てみると、壁のところに穴が開いていました。人が入れるほどの大きさでした。