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冒険の朝はファンファーレとともに
――パッパラー パッパッラー パッ パァア――ン
「うわぁっ な、なんだ？ なんの音だ？？？」
朝、８時になると、町中にけたたましいファンファーレが鳴り響いた。
「ん、んん～～～アレだろ？ はじまりのファンファーレだろ？ いざゆかん♪ 冒険者達よ～♪ 新しい冒険の始まりだぁ～～～ってヤツ」
「って、え？ ディアーナ！ なんでココで寝てんだよ！」
気がつけば、ヒカルのベッドの中にディアーナが寝ていた。いつのまに着替えたのか、着ていた可愛らしいパジャマもはだけ、ヘソが出ている。
「ん～いいじゃないか。パートナーなんだからさぁ。これでドーテー卒業だな」
「え？ えええ――っ！ 言ってることがわからんぞ」
「ごちゃごちゃウルサイなあ～なんかさ、頭が痛いんだよ」
「そ、それは飲みすぎたんだろーが！ 二日酔いってやつだろ？」
――ドカンッ
「まいどー、おはよーっす。朝飯どうしま……あ、お取り込み中だった？ かな？」
乱暴に入ってきたエマだったが、ふたりが同じベッドに居ることを見て、慌てて帰ろうとした。
「違う違う違う違うしー！ エマ！ そういうんじゃないから。なんか用事があるなら言ってくれよ」
「本当かい？ べ、別に良いんだよ？ ふたりがナニをしようが。あ、あんなことや、こんなことを、あ、朝っぱらからいたそうが、いたしまくろうが……ボ、ボクは全然気にならないし」
「いや、思いっきり顔を赤くしながら言われても……」
「違うし！ ま、まあいいさ。朝飯！ どーすんの？ 食べてくんでしょ？」
「あ、ああ……」
ディアーナに声をかけたが、頭痛と吐き気で、要らない、とのことだったので、ヒカルだけが食堂に降りてきた。『盗賊の宿屋』は盗賊街と呼ばれる、どちらかと言えば寂れた下町のような地域にあって、一階が食堂で、二階が宿屋だった。
「おお～うまい！ うまいよ！」
「そうだろ？ ウチの盗賊メシは最高さ」
朝食はフランスパンとコッペパンの中間のようなパンと、ごろっと具材が見えるシチュウ、そして大きめの骨付き肉だった。
「こ、この肉もうまいね～なんの肉？」
「ん～ハナモグラ……モドキの丸焼きだね」
「ハナモグラ？」
「そそ。花の蜜のように甘い肉の味ってんで珍味なんだぜ」
「へえ～でも……モドキって言わなかった？」
「ま、まあさハナモグラはさ貴重だからね」
「そすっとこれは……本当はなんの肉なんだ？」
「探究心は冒険者にとって必要だけれど、時には知らないほうが良いこともあるんだぜ？」
「……お、おう……そうだな。聞かないでおこうかなあ～」
そう言いながらもヒカルは肉をひっくり返したり、つついたりしていた。
「で？ 飲み物はどうする？ ワインにするかい」
「ああ～いや、果実酒アルコール抜きみたいなので」
「ってジュースかい！ 子供か？」
「わ、悪かったなあ～そ、それより、朝はこの町騒がしいな」
朝のファンファーレが鳴ると、一斉に店や家のドアが開き、人が町に溢れ出していた。
「あったりまえだろ。冒険者たちの競争の始まりだ」
「競争？」
「キミはホントになにも知らないんだな。ダンジョンの開門は9時だ。一晩明けて再生されたお宝や、モンスターを狙うには早いほうがいい。そして近道や、通れる人数が決まっているルートもあるからさ。とにかく早いもん勝ちなんだよ」
アデステラという町は、町自体が、永久迷宮を中心にできていた。ダンジョンを目指す冒険者が集まり、冒険者を泊める宿屋や食事処、道具屋、防具屋、武器屋、薬屋などができて発展しているのだ。だから、冒険が始まる朝は毎日お祭り騒ぎのようににぎやかだった。
「キミもそんなノソノソしてるとヤバいぜ？」
「な、なるほど……」
ヒカルにもなんとなくアデステラとダンジョンの関係もわかり、あんまりのんびりとしてはいられないことが分かった。だがしかし、まあディアーナの話しだと、地下30階の階層に直接行けるらしいから、俺はもう少しゆっくりしていいかな？ とヒカルは思っていた。
「あ、そうか。キミ、装備もなにもないんじゃないかい？」
「あ、ああ……そういえば、そうだな。昨日からこの寝間着がわりのスウェットだけだった」
「そうかそうか！ それはツイてるぜ。ウチは防具屋も武器屋もやってるから見繕ってあげるよ。なに？ お金がないって？ そんなの後払いでオーケーさ」
食事が終わると、エマはすぐさま隣の店の方にヒカルを連れ込んだ。とんだ商売人だ。
「ってさ、それ盗品じゃないの？ ここ『盗賊の装備屋』って書いてあるんだけど」
「だから？」
「いや、いいのかなあ～って」
「あったり前じゃないか。盗られる方がわるいんだ。ここはそういう世界さ」
「な、なるほど……」
「とりあえず、装備品、なんか希望ある？」
「そうだなあ～あんまり贅沢は言えないケド……そうだ、なんかおどろおどろしいハッタリが効くのがいいかなあ。で、防御力が超高い防具、とくに……火に強いといいな。で、軽くて、動きやすいの。で、激安のやつ」
「そんなのあるワケないだろ！」
「だ、だよね～ あははは」
「まあ、希望は分かったよ。鎧系は高いから、そこはテキトーな革当てにして、防御力は盾でカバーしよう。耐火系の盾があったはずだ。あとは……ハッタリだっけ？ うーん、祭り用の変装ローブで我慢だな。フードを頭からかぶれば顔は隠れて目だけが赤く光るっていう……まあオモチャだけどね」
「へえー、イイじゃん。亡霊っぽくて」
それはまるでハロウィンの仮想衣装のようなモノだったが、素材としては布製だし、かなり本格的なローブに見えた。
「で？ 武器はどーする？」
「ぶ、武器かあ……手軽で簡単で超破壊力のあるやつ……は、ないよね？」
「あるよ」
「え？ で、でも高いんでしょ？」
「いや。タダでいいけど？ じゃなくて、サービスしておくよ！」
「……なんか裏があるやつだよね。それって」
「まーね。ちょっとした呪いがね」
「ってダメじゃん！」
「まあ、ものは考えようだよ。呪いっても即死するとかじゃないし」
「ど、どんな呪いなんだよ」
「ちょっと待ってくれ。説明書、説明書は～っと」
「せ、説明書があるのか？」
「ああ、その武器は持ち込みでね、持ってるとヤバイってんで置いてったんだ」
「ヤバイって……」
「あったあった。コレなら大丈夫じゃないかな？」
手書きの説明書によると――
剣の名前は死魂剣。高確率で敵を死に至らしめるが、持ち主の魂を消費する。そして敵を倒した回数が13回に至ると持ち主が死ぬ。
「ほら、ってことは12回で手放せばいいってことだよ」
「な、なるほど……いいかもしれないな」
そもそも自分はあと28回は死ねる。単純計算すれば、13×28＝364回はOK。厳密に言えば364回使用後も12回までは使えるってことだよな？ と、計算。
「無敵じゃないか！」
そう思ったヒカルは、装備一式と死魂剣を受け取ると意気揚々と部屋に戻り、ディアーナを叩き起こしてダンジョンへと向かっていった。
――そのちょっと後のこと
「おいエマ〜ココにあった呪いのローブどうした？」
この宿屋の主にして、エマの属する盗賊団のボスの声がした。
「え？ あれ仮想用のオモチャじゃなかったの？」
「ちげーよ！ 呪いの剣と一緒に持ちこまれたヤツじゃねーか」
「あ、ああーそーだった、そーだった。も、燃やしたよ。物騒だからさ」
”ヤベー後で謝って返してもらおうっと”
と、その瞬間は、そう思うエマだったが。
「ち、ちなみにどんな呪いなんだっけ？」
「一度着たら最後、死ぬまで取り憑かれるらしいぜ」
”よし！ 黙っておこう”
そう心に決めたエマだった。
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