朗任戦隊 ウカレンジャー

第二話 運命の街角

　高校ではつつがなく始業式を終え、生徒達は三々五々帰途についた。通知表が無い分、終業式よりは遙かに穏やかな心境である。
　だが、落ち着きのない様子で辺りを窺いつつ歩く者がいた。長い髪を風になびかせる楚々たる美少女、浜倶　桃である。
「何をきょろきょろしてるの？」
桃の隣で不審そうに女生徒が眉をひそめた。桃の親友、家路(いえろ)　紀伊(きい)である。引き締まった四肢、日に焼けた肌が彼女の活発さを物語っている。
「何でもないわ。」
「何でもない訳無いじゃない。さては、朝のハンケチ貴公子でも探してるんでしょ。」
紀伊がカマを掛けると、桃は羞じらうように頬を赤く染めてうつむいた。実に初々しく、可愛らしい女性である。普通の男性であれば某かの本能をくすぐられずにはおられない。
　紀伊は呆れたように桃を見やり、肩をすくめた。
「名前まで分かってるんだから、どこの組か調べて突撃すれば良かったのに。」
「そんなこと…恥ずかしくて出来ないわ。」
益々頬を赤くして、桃はか細い声を上げた。
　すると、ああ、運命のいたずらであろうか、桃達の目の前の角からハンケチ貴公子こと礼戸　亜河が姿を現したではないか！
　亜河は何の気無しに左右を確認して道路を渡ろうとし、そして、桃がそこに存在することに気付いた。
　二人の視線が交錯し、嗚呼、遂には愛が生まれた！！！二人はお互いを見つめ合ったまま、暫し立ちつくした。二人の間には最早言葉は必要なかった。瞳が全てを語り尽くしているのだった。出会った時から既に彼らは、嗚呼、互いの愛情を確信していたのだ！！
「桃…」
「亜河…」
二人は我知らず陶然として手を取り合った。二人の仲を邪魔だてする者などこの世に存在してはならないのだ。嗚呼、愛情万歳！！
　ところが、彼らのラヴ・タイムを妨げる音響が、細道の奥から響き渡った。
「うわーっ！何だこいつら！」
そこでようやく我に返った亜河と桃は、道の奥を覗き込んだ。彼らが覗くとほぼ同時に、細道から阿緒と久呂が現れた。二人とも、蒼白な顔で息を切らせている。
「何だ、どうしたんだ？！」
「どうしたもこうしたもあるか！変な化け物がいきなり襲いかかってきたんだ！」
化け物、と呟いた亜河に、阿緒は道の奥を指し示した。
　身長は優に３メートルは超えているだろう。複眼のような目とおぼしき器官が頭に相当する部分に３つついている。牙の生えた口のような場所はぱっくりと開き、蛇のごとき二枚舌がちらちらと踊っている。大きな角・長い尾・黒い翼・体中を覆う鱗、どれをとっても人間ではない。無論、動物園や図鑑でお目にかかれるような存在でもないようだ。
　化け物は細い路地で器用に体を動かし、手近にいる高校生を締め上げている。哀れな高校生は顔を真っ赤にし、じたばたともがいていたがやがてぐったりと手を垂れてしまった。
「何ということを！おのれ化け物、許せん！！」
　亜河は拳をわななかせ、眼光鋭く化け物を睨み付けた。
「待てよ亜河、あいつの力は並じゃないゼ。俺らだって逃げるのが精一杯だったんだ。」
阿緒はいきり立つ亜河の腕を押さえ、なだめた。だが、それは正義と使命に燃える亜河に油を注いだだけであった。
「何だって！お前達、襲われている人達を見捨てて逃げてきたのか？！」
「あんなのに敵うわけがない。仕方がないだろう。」
久呂は冷ややかに亜河から視線をそらせた。久呂の言うことは尤もではあるが、亜河の正義魂はそれを許しはしない。例えここで我が身果てようとも、化け物の手から善良な高校生・市民達を守らねばならぬ。
「お前が逃げても、俺は行く。俺は奴を倒さねばならん！」