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「先生も風邪?」
「さあ」
母は、ますます具合悪そうに体を縮めた。母に夕食は自分で作るから、と休むように勧めた。
先生とは、LINEのIDを交換していた。勇気を出して紙飛行機のマークをタップする。
<先生、風邪?>
仕方なく、参考書を開いて読み進めようとしたけれど、集中できない。
エアコンをつけたり、止めたり、立ち上がったり座ったりしてしまう。
窓を開けても、西日の中、風は動かない。蝉やらキリギリスやらの声が、じりじりと体を炙るように鳴いている。明るさと熱さに目を細めた。
大したこと、ないよな。
たとえば、こちらの恋心が知れて、彼女が自分に会いたくなくなった、だとか。
まさか、と自分に言い聞かせた。
メッセージはなかなか既読にならず、返信も来なかった。
母は寝てしまったので、夕飯は蛍光灯だけが灯る暗い台所で、そうめんを茹でた。
青い光の中で、あっという間に噴き零れる。
白いそうめんをザルに上げ、湯を切り流水で冷ます。指の間を通る、さらさらとした白い糸を眺める。
ぴちゃん、ぴちょんと水がはねて、先生の髪を思い出してしまう。先生はそうめん、好きだろうか。
麺を啜っているとき、ようやくスマホが鳴った。
<お休みにしてしまってごめんね。もしかしたら、来週も行けないかもしれない>
頭を下げる女の子のスタンプが、一緒に送られてくる。
風邪、の問いに対する答えなのか、そうではないのか、判然としなかった。
<大丈夫ですか>
首を傾げるかわいいクマのスタンプを選んで送る。
既読、の表示がすぐについたが、それきり彼女からの返事は無かった。
不安とは呼べない大きさの、何かもやもやしたものが心の中を走り抜けた。しばらく待っても返信がないので、また、
<先生のくれた論文読んでます>
と送った。また、すぐに既読がつく。
<そうめん茹でました。
食欲ないなら、届けてあげたい>
この2行は、さすがに送ることはできなかった。
トーク画面では俺がまだ論文を読んでいることになっている。
既読になったのに、返信がない、ということは、画面を開いたまま眠ってしまったのかもしれない。まだ21時だし、ということは、本当に風邪なのかもしれなかった。
声は大きいけれど華奢な体。意外と体力がないのだろうな、と唇のめんつゆを舐めた。
先生の部屋はどんなところなのだろう。一人暮らしのはずだった。
アパート? マンション?
なんとなく、フローリングに小さなテーブルを置いて、物の少ない部屋で安物の布団に体を横たえている気がした。
部屋着もきっと地味だろう。どうせ白いタンクトップに、グレーのショートパンツ、とか。
想像できてしまう。
想像できてしまうことが、先生のことを知っている証拠のように思えて、恋しい気持ちが急激に増した。
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