あやかし神社へようお参りです。2

伍章 三匹の神使 中編

　────そうだな、ではまず、ふくりたちは一体何歳何だい？　百と十八、少し前までは阿紫霊狐だったよ。　阿紫霊狐って……、ふくりは妖でもないただの狐だったのかい！　そうだよ、仁吉は始めから妖だけれど、私とみくりはただの狐だった。

　一歳から百歳までの狐を阿紫霊狐といった。それから、年を重ねるごとに地狐、気狐、仙狐、天狐、空狐、と呼び名が変わる。

　神使は年齢関係なく、見習いの期間が終了すると気狐になることになっている。

　「なんだ、喋り方が随分大人びているから年寄りかと思っていた」

　「ただの狐には百年は気が遠くなるような長さだったんだよ」

　「なるほど、ならばふくりは妖で言うところの赤子も同然なんだな」

　よしよし、腹を叩きながら子守唄を歌ってやろうな。

　突然赤子に語りかけるような口調でそう言った嘉助は、笑いながらふくりの背中をとんとんと優しく叩いた。