あやかし神社へようお参りです。2

伍章 三匹の神使 中編

　『またこんなところに居たのかい、ふくり』

　差し出す手は誰よりも頼もしくて

　『ふくりは偉いなあ。どんなに叱られても、泣き言ひとつ漏らさないなんて』

　撫でてくれる手は何よりも温かくて

　『ふくり、おいで。金平糖を一緒に食べよう』

　とても優しい人だった。

　大好きな人だった。兄弟みたいだとからかわれるのが嬉しくて、「やめておくれよ」と顔を顰めながら、本当はとても誇らしかった。

　自分と同じ、秀でた才能もない凡人でも、努力を惜しまず前を向き続ける人だった。だから憧れ、尊敬した。

　それなのに。

　嘉助の笑顔が白い靄に包まれて遠くなっていく。走っても走っても追いつけない。どんどん遠くなっていく。

　嘉助、お願いだよ。待って、置いていかないで。