また、＿＿

男子たちが教室から出ていくと途端に部屋は静かになる。
悠野も男子に続くように教室を出ようとする。
「今出るのはやめとけ」
足音は止み、悠野はこちらを見てくる。その視線は何故という意味が込められてるように見えた。
「だって、あいつらの後ろを行くわけだろ？そしたらあいつら絶対お前の悪口言うぞ？それもお前に聞こえる声で」
悠野はゆっくりとした足取りで俺の後ろに回る。
あ、そういえば悠野って俺の後ろだったな。
「ありがとう」
ポツリと言われた。意識を向けてないと聞き逃すところだった。しかし、俺はその言葉に、ため息しかでなかった。
「…はぁ〜、感謝の言葉は出せるんだな」
呆れたような、笑うような声音でいった。
「…どういうこと？」
放たれた声は震えていた。
俺は後ろを向きこう言う。
「お前が悪口を言われてるときの苦しさはよくわかるよ、俺も経験あったから」
俺はわざと悠野が求めた答えではなく同情してやった。すると案の定。
「…じゃあ、なんで助けてくれないの？」
また震えた声で返ってきた。
「『やめて』の一言も言えない根性なしを助けたくないから」
その潤んだ瞳の奥には疑問と憎悪が入り混じったように見えた。
「『なんで？』って顔してんな。だってそんな奴いいマトだろ？マトになりたくないならその意思を示せ。もし、それがくだらないプライドが邪魔して出来ないなら……まぁ、あとは自分で考えろ」
言ってやった。この言葉をどうこいつが捉える分からないが、マイナスの意味で捉えるならこいつはここまでだな。
「うん、分かった」
「へ？」
「言われた通りにやってみるよ」
その瞳はさっきと打って変わって、希望に満ちていた。そして、その声は随分と気の乗った声だった。
てか、ここまで馬鹿正直に受け入れるなんてな。流石に予想外中の予想外だわ。
「改めてありがとうね、…え、えっと〜」
「ん、どうしたんだ？」
「…名前、なんだっけ？」
まさかの言葉に笑みが零れてしまう。
「…柳(やなぎ)秀(しゅう)だよ」
悠野は一度、小声で俺の名前を繰り返すと小さく頷いた。
「ありがとうね、シュー君」
部屋を出るとすぐにまた戻ってくる。
「あ、またね」
悠野は駆け足でこの場を後にした。
……下の名前で呼ぶな。