リラ

第二章 月明かりの中で

　リラはパパにつれられ、まるい月のきらめく夜空にまいあがった。
　パパは片方のつばさだけで見事に夜風をとらえ、高く高く空を飛んだ。

「こわいかい？」
　パパにたずねられ、リラは首をふった。
「いいえ、ちっとも」
　本当にこわくなんかなかった。
　パパのつばさの中はあたたかく、はるかずっと下のほうに見える街は、まるでビーズのようにきらめいていた。
　やがてパパは森の中の、一番高い木を見つけると、そのてっぺんの一番太い枝を選んでリラを座らせた。
　そして自分もリラのとなりに羽を休めた。
「どうだった？」
「とても楽しかったわ、パパ。まるでパパと同じ鳥になったみたいだった！」
　リラはとても興奮していた。そして、自分が何年かぶりに笑っていることに気がついた。
「ねぇ、パパ。鳥になるってすてきね」
　うっとりとリラが言うと、パパはやさしく目を細めた。
「今夜は特別だからね」
　ふたりのからだを、大きな月が照らしだしていた。
「何だかとっても自由な気分だわ。飛んでいれば、寂しい気持ちなんてまるで感じないもの」
「寂しい」と言ったとたん、リラはまた悲しい気持ちになってしまった。
「わたしも鳥になりたいわ。パパ、わたしはとても寂しいの。わたしも鳥になってパパと行きたいわ」
　パパは静かに首をふった。
「いけないよ、リラ。きみはこれからまだたくさんのことを学ばなければならないんだ。それにそんなことになったら、ママがどんなに悲しむか知れないよ」
「でもママはずっと眠っていて、わたしがどんなに呼んでも目を覚ましてくれないのよ。わたしが鳥になったってわかりっこないわ！」
　リラはずっとがまんしていた感情が、いっきに爆発するのを感じた。気持ちをおさえきれず、大声で泣き出した。
　パパはリラをやさしくつばさの中に抱きいれ、あやすようにゆっくりとリラのからだをゆすった。
　泣きたいだけ泣くと、やがて悲しみにあふれた心は、心地よいゆりかごの中にいるような安心感に変わった。
　リラの涙はすうっと引いていった。
「ねぇリラ、パパのあとについて飛んでごらん」
　パパはそう言うと、リラをうながして木の枝に立たせた。
「そんなことできないわ」
　リラは大きく目を見開いて、パパを見つめた。
「だってわたし、パパみたいにつばさがあるわけじゃないもの。落っこちてしまうわ」
「だいじょうぶ。パパを信じて」
　パパの力強い声に背中を押され、リラはおそるおそる枝のいちばん先端に立った。
　地面ははるか遠く暗闇の中で、まったく見えない。
「やっぱりだめ！　こわいわ！」
　尻込みして、リラはしゃがみこんだ。
「下を見ないで。上だけを見るんだ」
　もう一度リラはゆっくり立ち上がった。パパの言う通り、上だけをじっと見た。
「目を閉じて、両手を大きく広げて、深く呼吸をするんだ」
　リラはまた言われた通りにした。
　深く呼吸をするたびに、リラの心から恐ろしさはなくなって、ふしぎな静けさがひろがっていった。
「今だよ。さぁ、思いきって飛んでごらん」
　リラはありったけの勇気をふりしぼって、枝をけるようにしてジャンプした。リラのからだは一瞬ガクンと地面のほうにひっぱられた。
「きゃあ！」
「だいじょうぶ。両手をはばたかせてごらん！」
　リラは一生懸命に、両手をつばさのようにバタバタと動かした。
　その時、勢いよく風が吹いて、リラのからだは強い腕に抱き上げられたかのように、高く夜空にまいあがった。
「パパ、見て！　わたし飛んでいるわ！」
　気がつくと、リラの両腕は白いつばさになっていた。
　リラはそのつばさでうまく風をとらえては、上昇気流に乗ってより高くまで飛びあがった。
　金色にかがやく月は、いつもよりずっと大きく、リラのすぐ頭上に見えた。
「わたし、鳥になってる！」
　リラは大きな声で言った。自分の力強さを、こんな風に感じるのは生まれてはじめてだった。
　どこまでも高く、どこまでも遠く、いつまでも飛んでいられそうだった。
　パパはリラの後ろを飛んでいたが、つばさをひとつ大きくはばたかせると、リラの目の前にすっとやってきた。
　そして、リラをほこらしそうに見た。
「じょうずだよ、リラ。よく勇気をだしたね。やっぱりリラはパパのむすめだ」
　リラはうれしくてたまらなかった。
「リラ。パパについておいで」
　リラは月明かりの夜空を、パパの後ろについて軽やかに飛んで行った。