第三章 明日への扉

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第三章 明日への扉

 夜風が心地よくほほをなでていく。  パパは森の木々をかすめるほど低く飛んだり、うんと高く飛び上がったり、急に速度をあげたりゆるめたりした。  おもしろそうに飛ぶパパに、リラも一生懸命についていった。  あぁ、なんて楽しいのだろう!  リラの心はよろこびではじけそうだった。  やがてパパは森を通りすぎ、街のあかりをめざして飛び始めた。  そして一直線にリラの部屋の窓に飛び込んだ。  リラもパパの後につづいて部屋のなかへと飛び込んだ。  パパはリラのベッドのうえで、つばさを休めていた。  リラがパパの前におりたつと、パパはやさしく目を細めてリラを見つめた。 「楽しかったかい?」 「ええ、とっても! 最高の気分よ」  リラは冷めない興奮の余韻にひたりながらうなずいた。  熱くなったほほに触れようとして、つばさになっていた両腕が、人間の手にもどっていることに気がついた。 「さぁ、たくさん飛んだあとはたっぷり休息を取らなければいけないよ」  パパにうながされるまま、リラはすなおにベッドに横たわった。  パパは器用にくちばしでシーツをひっぱり、リラのからだにそっとかけてくれた。 「かわいいリラ。パパはそろそろ行かなくては」 「もう行ってしまうの? またパパと会える?」  パパは残念そうに首をふった。 「こうしてきみを訪ねるのは今夜だけだよ。でも、リラ。きみはけっしてひとりぼっちなんかじゃないよ。いいかい、リラ。パパはね、いつだってきみのそばにいるんだよ。たとえパパの姿が見えなくても、ちゃんときみのそばで、きみのことを見ているんだよ」  リラはパパのやさしい黒い目を見つめた。 「もしもさびしくなったら、今夜のことを思い出してごらん。きみはいつだって、そらを自由にとべるんだから」  パパのやさしいささやき声が、子守唄のようにリラのまぶたの上にふってくる。 「ゆっくり深く眠りなさい。次に目がさめたらきみは、今までとはまるでちがう、すばらしい一日に出会えるよ」  ここちよいつかれがおとずれ、リラを眠りの世界へといざないはじめた。 「ママのことはもう心配しなくていいよ。これからママのところに行って起こしてくるから」  リラはパパのことばに、深い安心が胸に広がるのを感じた。  パパが起こせば、ママはきっと目をさますだろう。 「それから、きみがなくしたブラシのことも心配しなくてだいじょうぶだよ」  リラがブラシをなくしてしまったことを、パパはちゃんと知っていた。パパはやっぱりリラのことを、いつも見ていてくれたのだ。 「ありがとう、パパ。ずっと探していたの。なくしてしまってとても悲しかったの」 「わかっているよ、リラ。パパは今までも、これからも、いつでもきみを見守っているからね」  そのことばを聞きとどけて、リラはコトリと眠りにおちた。  リラが目をさましたとき、窓の外には今まで感じたこともないくらいの、まぶしい光があふれていた。  リラの髪には、まだ濃密な夜の湿り気が残っていた。  リラは自分の心が、とても軽やかになっていることに気がついた。  まるで昨夜パパと一緒に夜空を飛んでいたときのように。  それと同時に、なにか強い力が、自分の中に生まれているのを感じた。  窓際に立って外をながめてみると、パパが言った通りだった。昨日までとはまるでちがう世界がひろがっているのを感じた。  見るものすべてが、あたらしく生まれかわったかのようだった。  ふとドレッサーに視線をやると、鏡の前になくしたブラシがきちんと置かれていた。 「ブラシだわ。ブラシがあった!」  ブラシを手にとろうと近づくと、かたわらにはカモメの羽根が一枚落ちていた。  その羽根を手にとって鼻先に近づけると、かすかに潮のにおいがした。パパのにおいだ。リラの胸は喜びでいっぱいに満たされた。 「パパ、ありがとう」  リラは鏡の中の自分を見た。そこには泣き虫だった昨日までとは別人の、明るい顔をした新しいリラがうつっていた。 「忘れないわ、パパ」  リラはもうひとりではなかった。パパはいつでもそばにいるのだ。  眠るときも、食べるときも、遊ぶときも、いつだって──。  そのとき、遠くで電話の鳴る音がひびいた。まるで谷をわたる春告げ鳥のなき声のように。  リラはきっと、ママのめざめを知らせる電話にちがいないとかけだした。   4ea19d6f-0e22-4f72-a9b7-b01fdb10d974
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