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雲のその先
初めての、みちる先輩とのデート。
今日という日を心待ちにして、親から借りた車も一週間前に洗車しておいた。
みちる先輩を励ましたい。その一心で、お誘いした。目的地は山奥。だが、決していやらしい気持ちがあるわけじゃない。
先輩達から聞いた話だと、就活中のみちる先輩は、何社も面接を受けているが、最終面接で落とされ続け、今では一次すら落とされているそうだ。そうして、自身を責めてしまっているらしい。
――『私って、なんてちっぽけな存在なんだ』そう気持ちを零していたそうだ。
先輩を……、みちる先輩を元気付けたい。いつものように、元気いっぱいで、自信に溢れた姿で就活を頑張ってほしい。
それを今日僕は伝えたい。出来れば、告白なんかも出来たらなんて、思っていたりもする。
山奥なだけあって、外は街灯も少なく、暗い。昨日の雨が残していった残雲が、星を隠しているせいか、更に暗く感じる。
――そう。昨日は雨だった。一週間前に洗車したのに……、でも無駄になったことは言わないでくれ。
ちなみに、山奥と説明を省いたが、僕らが向かっているのは、地元でも有名な天体観測のスポット。そろそろ到着だ。
「……」
「……」
――空気が重い。
車に乗っている時には、好きな音楽かけて、他愛のない話をして、明るかったのに、着いてからというもの、一言も話さない。
――いや、話せる隙がない。
「深淵をのぞく時……」
「……?」
「深淵もまた、こちらをのぞいているのだ」
「……ん?」一瞬、みちる先輩が何て言ったか理解出来なかった。確か、深淵を除く時……、何?
「だ、か、ら、こっちが観てるってことは、あっちも観てるってことよ」
「いやいや、怖いですよ。急に何の話ですか」
「もう。男の子のなのに、雑学ってもんがなってないのね」
「は、はぁ。すみません」
「いい? さっきのはニーチェって人の言葉なの。彼が言うには……、例えば、私が君を見ている時、君も私を見てる、そういうこと」
そう言って、こっちを真っ直ぐに見つめてくるみちるさんに、雲の切れ目から差し込んだ月明かりが照らす。
――か、かわいい。
「ん? 意味わからない?」首をかしげる彼女。
――ん。かぐや姫?
「もう。なんか言ってよ」
「ご馳走様です」
「はぁ? もう、何がよ。わけわかんない……。けど、悪い意味ではなさそうね」
「さすがの読解力でございます」
「ほんと、お調子者だわ。きみ」
「そのニーチェって人の言葉の意味は理解しました」
「よかった! それじゃあ、話を続けましょうか」
「お願いします」
みちる先輩は、いつもの調子を取り戻したようだ。
「私たちはこうして、天体観測をしているでしょう? さっきまでとは違って、夜空には信じられないほどの数の星が浮かんでいるわ。私という存在がちっぽけに感じるほどに」
みちる先輩は空を指差し、説明を続ける。空を覆っていた雲は既に散り、何も遮るものはない。
月明りを主役として、星明りは彩り、夜空を儚げに照らす。その下で、目の前の女性は、物憂げな表情を浮かべる。
「……はい」
「それは、彼らも同じなんじゃないかって、思うの」
「彼ら……ですか?」
「そう、彼ら」
「……。あ! 星ですか」
「そうよ。他に夜空に浮かんでるものはなんかある?……なんて、ちょっと意地が悪いわね」
「そ、そんなことは……はは」
「ふふ。それでね。そんな彼らも、自分たちのことを『ちっぽけな存在だ』なんて思うのかなぁって」みちる先輩は僕に見えるように、何かを摘まむような仕草をした。
「……それはないんじゃないですか? 遠くにあるから小さく見えるだけで、実際にはあいつらでかいっすから」
「……え?」
「……あ」
「……?」
「もしかしたら……、あいつら自分達が大きいことに気付いてないかもしれないっすね」
「なんで?」
「なんでって、鏡とか無いから、自分の姿なんて見えないじゃないですか」
「それはそうね」
「そう考えると、あんなに大きいのに、自分の大きさに気付いてないなんて、おかしなやつらっすね」
「……。大きいのに、その大きさに気付いて……ない」みちる先輩は何か考えているように『うーん』と唸る。
「あれ、なんか変なこと言いましたか?」
「……んーん」月明かりの下で、栗色の髪を輝かせ、相槌を返すみちる先輩は月を観ている。
何度、何度だろう。何度、この人に見惚れ、元気付けられたんだ。見た目が美しいとかではない。雰囲気、口調、優しい顔つき、一緒にいるだけで和む。だからこそ、今度は僕がみちる先輩を元気付けたいと思ったんだ。
「せ、せんぱ……」
「ありがとう」
いつの間にか、先輩は月ではな僕へと視線を落としていた。
「いや、僕は何も……」
「君はいつも私を元気付けてくれるね」
「そ、そうでしょうか」
「それにね。前から、思っていたんだけど……」
「……え。あ。はい」
「君って……、例えると太陽みたいな人よね」
「……ん? え、褒めてます? もしかして、今褒められてます?」
「褒めてるわよ」
「あ、ありがとうございます。でも、太陽だなんて、大袈裟ですよ」
「大袈裟じゃないわよ。いつも人の中心にいて、目立たない子にも気を配って、輪に入れてあげて……」
「いやいや、買い被りすぎですよ。自分なんて、今もこうして、夜の暗闇に紛れて、先輩をどう襲おうか悩んでるくらいのゲス野郎ですから」
「え。そうなの?」
「いやいや、冗談ですよ!」
「本当にー?」
「全然ない。まーったくないです!」
「そ、それは、それで、失礼じゃない? 私には女の魅力がないのかしら」
「いやいや、素敵です!」
「ぷ。ははは! からかい甲斐もあるし、その才能は素晴らしいわ」
「え? 今のは馬鹿にしましたよね」
「うん。した」
「くぬぬ。なんて人だ」
――みちる先輩と二人。こんな、やりとり幸せすぎる。もう、一生の思い出になるな。
「私は君みたいな人にはなれそうにないわ」
「……え? 僕みたいって、どちらかというと、みちる先輩の方が人気もあるし、みんなの輪の中心て感じしますけどね」
「それは……、それだけはないよ」
「……なんで、そんな風に思うんですか?」
「私はね……。誰かに認めてもらうことで、自分の存在をやっと認識出来るの」
「……」
「月ってね。自ら光を放たないじゃない?」
「そうですね。太陽の光が反射してますから」
「それよ」
「……? 自ら輝けないってことですか?」
「んー。及第点」
「く。わからんす」
「私はね。自分で自分のことを認めても、自分という存在を認識できないの」
「と、いうと……。自分の価値を自分一人では見出せないってことですか?」
「そう。人に認められて、始めて自分の存在を認められるの」
「あったま……。硬いっすね」
「はは。よく言われる。だからね。君のように、自ら輝ける人が眩しい……って、なんか告白してるみたいじゃない」
「……」
「……って、聞いてな……」
「それなら、俺はみちる先輩を照らせる太陽になります!」
「……」
「あれ、先輩……顔があか……」
『ばぁーん!』
「ぐは! いってぇ!」破裂音と共に、とてつもない痛みが、背中に走った。
「何言ってくれてんのよ! もう!」どうやら、みちる先輩からの一撃だったようだ。
「力加減やばくないっすか! 間違いなく、背中にもみじが出来てますよー」
「えーどれどれ、見せてごらんなさい……って、ぷ、ぷははっは!」
みちる先輩の反応を見る限り、綺麗なもみじが出来ているに違いない。
「もう。ひどいっすよー」
「はははは!」
腹を抱えて、笑うだけ笑ったみちる先輩は帰りの車の中、疲れ果てたのかぐっすりと寝てしまった。
最近は、気を張ってばかりいたのかもしれない。何にしても少しでもみちる先輩が元気になってくれたなら、今回のデートは成功と言える。
それにしても、みちる先輩の寝顔はかぐや姫というより、天使だな。
――今はこの関係のままでいい。いつか、その時がきたら、俺の気持ち伝えたら、そんな風に思う。
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