龍は夜を見上げる。

行進曲

「まさか……こいつ……！」
　バーニアの焦ったような声。二人の方を見ると、バーニアに押さえつけられたマルシェから、黒い縄のようなものが飛び出してバーニアの腕に絡み付いた。
　それは、黒光りする蛇に見えた。
「バーニア！」
　とっさにバーニアはマルシェから離れて、腕の蛇を振り払おうとする。
　彼女の動きが、不自然に止まった。蛇を睨み付けて、呻き声を漏らしている。
　蛇は口を開き、舌をちらつかせ、バーニアを見ている。
　蛇に睨まれて、身動きできなくなったかのようだ。
　ただの蛇じゃないのかもしれない、と頭によぎったところで、キャロルが「蛇龍」を教えてくれたのを思い出した。
　バーニアのような腕と翼が一体の、飛龍。
　発達した脚で歩行を主とする、歩龍。
　そして、蛇のような姿だが小さい手足と未発達の翼がある、蛇龍。
　よく見ると、黒い蛇には手足がある。
　バーニアは僅かに体を動かす。見えない力に羽交い締めされているように、じりじりと動く。
　龍ということは、魔法を使えるはずだ。彼女を操ろうとしている？　理由は分からないけれど、抵抗しているバーニアを助けなければ。
　僕は蛇龍をバーニアから引き剥がそうと、駆け寄る。
「……ッ避けろ！」
　空気が、切り裂かれる。
　バーニアの爪が目の前を横切ったのだ。
　鼻先に鋭い痛み。
　彼女の声に立ち止まっていなかったら、と思うと背筋が凍り付く。
　バーニアは振りかぶったままの姿勢で、体を震わせている。
「近寄る……な……。こんな奴……くらい……」
　薄暗い視界で、蛇龍がぼんやりと光り出す。
　何か、できないか。
　まだ手と足は龍化したまま。夜龍の力で他にできること……。
　そういえば、夜龍は以前野盗を追い払うのに雷を使っていた。
　手を意識する。キャロルが放ったような雷を蛇龍に当てることができたら。
　でも、狙いが逸れたらバーニアに直撃してしまう。的として蛇龍はとても小さい。それに、バーニアの腕に付いているのだ。上手く当てたとしても、バーニアが無事で済まない。
　右手が熱くなってきた。静電気が連続で起こったように、指先が痺れる。黒い鱗に電気が走る。
　深呼吸。
　僕は、龍化した右手を構える。
「蛇龍、僕の言うことが分かるか」
　蛇龍に意識を集中する。
　心臓がやかましい。
　今だけ止まっていてくれないか。
「バーニアから離れろ。でないと、雷を撃つ」
　蛇龍は僕を見て舌を出す。
　やってみろ、という挑発のように。