龍は夜を見上げる。

行進曲

――バーニアを、助ける。
　信じるんだ。この一歩を。
　突き出した掌に力を籠めて。
　熱く。
　蛇龍に狙いを定めて。
　輝く。
　大きく息を吸い込んで。
「うらああああっ！！」

　留めていた光を、放った。

　青白い稲光が、轟音と共に迸った。

　衝撃。
　吹き飛ばされそうだ。
　腕から全身に掛かってくる。
　足を、踏ん張って、体勢を戻す。

　目を焼くような雷光が消え、雷鳴の残響の中。
　雷は、蛇龍を少し逸れて壁に当たっていた。
　外した、と、バーニアは無事だ、なんて考えが渦巻き始めた瞬間、彼女はニヤリと笑った。
「役に……立ったな」
　言葉の意味を理解する前に、バーニアの腕に絡み付いた蛇龍が燃え上がった。
　身構える。
　が、蛇龍は金切り声を上げて彼女の腕から離れて、地面をのたうち回る。
「お陰で……気が……逸れ……」
「っ！バーニア！」
　バーニアは崩れるように、片膝を付く。駆け寄り、支える。呼吸が荒い。
「バーニア！大丈夫か！？」
　蛇龍の甲高い声が響く。
　一層声を張り上げて、蛇龍は火を振り払っていた。
　バーニアは舌打ちをして蛇龍を睨む。
　蛇龍は素早い動きで、表通りに向かっていく。
「待て！」
　追おうとする体を、バーニアを気遣う気持ちが引き留める。
　蛇龍を野放しにできない、でも、バーニアを放っておけない。
　考える間に、蛇龍はどんどん離れていく。
　どうすればーー。
　その時。
　上空からはためく音。
　青いローブが、目の前に降り立った。
　ローブから伸びた腕の先には、人の顔大の輝く輪が握られていた。
　ローブの男は輪を勢い付けて放つ。輪には、同じく輝く縄が付いていた。
　輪は内に蛇龍を捉えると、意志を持つかのように急速に締め上げた。
　輪に捕らわれた蛇龍はもがいていたが、徐々に力を失うように大人しくなった。
　一瞬の出来事に、僕は唖然と口を開けたままだった。
「魔法使い……」
　バーニアが忌々しそうに呟く。
　ローブの男は縄を引き、蛇龍を足元に近付ける。
「こいつが件の蛇龍か……。そして」
　男は僕たちの方を振り向く。
　命運を定めるような、鋭い目。
「お前たちは……龍か？人か？」