龍は夜を見上げる。

夜想曲

　キャロルの講演は日暮れまで続いた。辺りが暗くなってようやく時間の経過に気付いたようだ。
「すっかり遅くなってしまった。悪かったね。両親が心配している頃だろう」
　彼女は乱雑に広げた荷物をまとめている。
　バーニアはいつの間にか寝ていた。片付ける音で目覚めたようで、バッグの傍であくびをしている。
　様々な龍の話を聞いた。双子龍は見た目は全く同じだが、性格が大きく違うこと。森の中の小型龍の生態を守っていること。
　海の近くに住む青い蛇龍。険しい山に住む赤い飛竜。彼らの生態、性格。
　そして未だ不明な「龍の起源」を探していると。
　龍の起源……。それは生命の起源であるとキャロルは言った。夜龍の存在に疑問を持つ僕としては気になる話だ。それに他の龍のことも、実際に見てみたい。僕の中の龍といえば、夜龍のように大人しいものだ。しかし荒くれものもいるらしい。狡猾に人間を利用するものまでいるという。
「やっぱり……村から出たいな」
　僕の呟きに、キャロルは手を止める。
「できないのか？」
「だって……この村には僕が必要なんだ」
「それは君が決めたことだ」
　キャロルは微笑んでこちらを見る。
「もし、子供だからとか、ひとりは危ないとか、家族と離れるのが寂しいとか言うのなら、それも全て、君が作った理由だ」
　グレーの瞳は何もかも見透かすようで、僕は目を逸らした。夜龍を見上げる。彼も見上げていた。星が瞬き、月が傾く夜空を、じっと。
　キャロルはバッグに書類を詰め終わったようだ。
「さあ、帰ろう」

　家の手伝いもせずご飯にも帰って来なかったのでかなり怒られた。しかも不審な研究家と一緒だったのだから。彼女も注意を受けていた。彼女は悪くないと弁護したが意味はないだろう。
　妹は無邪気に何の話をしたのか尋ねてきた。面倒ながらも、僕はキャロルから聞いた龍の話を妹にした。淡々と話していたつもりで、途中から熱が入ってしまった。
　未知の龍！　村の外！
　妹と一緒に部屋で騒いでいたらまた怒られた。