モノクロ・ゲーム

アルケミスト

目的の丘についたとき、ベリアルは座って、オペラグラスをかけた。ここからは天使軍の本拠地である、聖地・ホーリータウンがよく見える。

「さて、偵察しマスカ」
「何がみえるんだ？」
「天使軍の動きデスヨ。そろそろゲームマスターが見かねて、救済措置をするころデスカラ。…ハイ」

ベリアルは使っていたオペラグラスを手渡してきた。
「あなたも見たいデショ？」

街から白い制服を着た人たちが列になって歩いている。どこに向かっているんだろう？

「新ジョブ解放デスネ」
横を見ると、ベリアルは望遠鏡で町入り口を見ていた。

「おそらく天使軍専用ジョブ。悪魔軍に有利に戦えるジョブでしょう。光の戦士とか…そんなんデスカネ？」
「じゃあ俺はそのジョブになれば…」
「悪魔軍へも、闇の戦士とか、そんなジョブが解放されるんでしょうね」
「おい！俺もジョブがほしい！」

ベリアルは面倒そうに俺をみた。
「まだ様子見デスヨ…光の戦士がどんな技もっているか見たいデスシ」

俺は迷ったが、ベリアルに聞いてみることにした。
「それより、さっきの説明しろよ」
「ああ、占い師？」

俺は舌打ちした。どうせこいつは、確信に触れることを答える気はないのだ。
「占い師なんてジョブ、ギルドの看板になかったぞ！」
「ええ、ないですよ」

ベリアルは白い手袋をした右手で、数を数えるようにしながら説明した。
「ファイア、ウォータ、ウッディ、ゴーレム、メタル。これがゲームの始まりからある基本職。それだけじゃつまなんないってので、ゲーム参加者からジョブクリエイターを募り、エルフ、ドワーフ、占い師、踊り子、遊び人なんかのジョブが生まれた。それらは、ギルドではなく、フィールドに隠された指定の条件をクリアすることで解放される…。アナタ、知らなかったんデスカ？」
「しょうがないだろ！初心者なんだから！！！」
「ふうん…」

ベリアルがまた黙ったので、俺は食い下がった。
「あんたは占い師ってことか？」
「うーん？当たらずとも遠からずってトコですかね？」
「それで、ロキは？」
「うん？」
「あんたのロキが組んでたってことは、ロキもランカーで、ジョブをもってたんだろ？なんのジョブだったんだよ」

ベリアルは黙った。ベリアルとロキが組んでいたのは勘だが、どうやら当たったらしい。そう、ロキは初めからゲームに慣れていた。
「うーん…」
「おい、ごまかすなよ」
「錬金術師に近いけど、その更に上級職……アルケミスト…デスヨ」
次の瞬間、景色が変わった。白かった雲はダークグレーに。グレーの木の葉は真っ黒に。

「なんだ？」
「ダイジョーブダイジョーブ。予測の範囲内デス」
「うん？前にもこんなことがあったってことか？」
「あるわけないデショ。こんなこと」

俺は馬鹿にされたような気になって、口を尖らせた。それを見て見ぬ振りして、ベリアルは喋る。
「魔王ルシファーにアルケミストが渡ったんだから、世界全体に干渉されることくらい予測できマスヨ。何が起こっても不思議じゃない」
「その…アルケミストってなんだよ」
「パウロ・コエーリョのアルケミストを読んだことは？」

俺が答えに困っていると、ベリアルは続けた。

「森羅万象の理を理解し、それに干渉する、例えるなら世界の王…そんな専門職が魔王の部下になっちゃったのは厄介デスネエ。」