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衛星に辿り着いたオレは、制御装置を探した。
それにはカバーが付けられていてネジで止められていたが、母船に備え付けの緊急用修理キットの中に入っていたドライバーで簡単に開ける事が出来た。
中には16個並んだボタンと、電卓のような8桁の表示器が入っている。
「こいつ……ワンボード式マイコンの『YZ80』じゃねーか。これはステイツの発明品だっつーのに……あいつら『祖国の誇り』ってモンは無いのかよ」
多分、制御装置自身は簡単なシステムになっているはず、という目論見はあった。あまり複雑なシステムを組むと誤動作の原因になるし、メンテナンスが難しくなるからだ。
なので『動作の安定した枯れた技術を使いたい』という発想は理解出来るが。そのためには敵国の物であっても利用するとは、如何にも東側らしい合理主義と言えよう。
「だが助かる……これなら、高校時代に実習で使っていたからな……」
キーを叩いて、中のプログラムを読み出す。
LCD表示器に《0000 3E 97》の文字が表示される。
「アドレス0000，LD97……間違いない、『マシン語』だ。……思いだせよ、オレ……」
必死に、高校時代の記憶を手繰る。
「いいか……？大学の時に教授が言ってたろ『人間はいちど覚えた物を忘れる事は無い』って。『脳のシナプスの繋がりが弱くて、思い出すのに時間が掛かっているだけなんだ』ってよ。……だから……頼むからオレの脳、今だけは全力で繋がってくれよ……」
必死に古い記憶を呼び覚まし、マシン語を解読する。
そして、2時間ほどで大方のプログラムの流れを把握する事が出来た。
「よし、これで分かったぞ……外部からの信号で、ここの番地に『1』が立つ事で、システムが起動するんだ。そして、こっちのセンサーが圧力スイッチになっていて……大気圧を感知して『起爆させる高度まで下がった』と判断したら起爆装置に信号を送る……と」
ひとつのシステムが理解出来れば、後はスムーズだった。
マイコンのプログラムを書き換え、起爆信号が出ないようにする。これで、地表近くまで行っても爆発する事は無い。……多分。
そして、ヘルメットの中でひとつ大きく深呼吸をする。
手元には、母船から持ってきた酸素ボンベもある。
「やれやれ……せっかくのピクニックだってのに、ヘルメットを被りっぱなしじゃぁメシも食えないか……仕方ねぇ。地上に戻ってからステーキでも食いにいくさ……エリーと一緒によ」
意を決し、衛星に起動命令を入力した。
バシュ！と短い音がして、衛星の後方でエンジンが青い火を噴き出しているのが見える。
オレは、祖国を目指して加速を始める衛星に必死でしがみついた。
「よし行くぞ！ 我が祖国までの超特急臨時便だぜ！」
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