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第33話
蜘蛛型の機動ロボも、動きを停止させている。
俺たちは、動かないその機体の下を、難なくすり抜けた。
「こっちだ」
ジャンとその仲間たちが、輸送用の平たい荷台に乗っている。
ニールの開発したチートツールが、有効化されていた。
ジャンの手にすくい上げられて、それに乗る。
「これでカプセルの搬送作業をしてたんだ。そこにチートかますなんて、ニールも考えたよな」
禁則が緩く、誰も手を出したがらない転生機。
何より最優先されるその作業は、機動ロボといえども、素直に道を開ける。
「お前たちを、スクールの外に出してやる」
「どうして？ みんなで一緒に行こう」
ルーシーが、ジャンを不思議そうに見上げる。
彼は、ふっと笑った。
「俺はピクニックに興味はないし、ここから出て行きたいとも思わない。だけど、自分の行動と生きる意味は、自分で決める」
ジャンが俺を振り返る。
「聞いたぜヘラルド、海の向こうが見たいんだろ？ だったら、俺たちが見せてやるよ」
通路の灯りが、一斉に消えた。電力が遮断されたんだ。
一瞬グラリと傾いた輸送台は、すぐに元通りに走り出す。
「ほら、これならちゃんと、非常用電力の使用も、無条件で適応されるからな」
動きの止まった警備ロボたちをなぎ倒して、複数体の機動ロボが追いかけてきた。
「お前たちの、好き勝手にはさせん！」
ヴォウェンの声だけが聞こえる。
一体の機動ロボが高く跳ね上がった。
荷台に飛びつかれる前に、その足元に仲間の一人が転がり込む。
返り血を浴びたロボットは、その機能を急停止させた。
「ねぇ、どうして血が出るの？ なんで、血がいるの？」
その問いに、答えなんてない。
「それでも行くと、決めたからさ。ルーシー、君も、その意味を知らなくちゃいけない」
通路を繋ぐ扉が、閉じられようとしていた。
その両サイドには、２体の蜘蛛がはりついている。
蜘蛛たちは扉だけを操作して、道を塞ごうとしていた。
それならば、人間の血液に反応して自動停止させられることなく、作業が続けられる。
「ジャン！」
彼はそのまま、閉じかけたドアを突破した。
閉じようとするドアのセンサーが作動し、ゆっくりと開いて俺たちを迎え入れる。
「あはは、安全設計万歳だな」
蜘蛛型ロボットが、天井を這って近づいてきた。
射線が精密に、荷台のコントロールパネルを狙う。
「飛び降りろ！」
ジャンの手が、ルーシーを引いた。
それを合図に、荷台に乗った全員が飛び降りる。
蜘蛛が俺たちの頭上を占拠した。
「確保します。動かないでください。逃走とみなし、攻撃します」
「あら、いい度胸じゃない」
カズコが立ち上がった。
「そんなはったり、聞き飽きたわ」
彼女が、両腕を広げる。
蜘蛛のレーザーが、彼女の腕を貫いた。
「逃げるなら今よ」
走り出した俺たちの足元を、射線がつきまとう。
カズコは、蜘蛛の脚によじ登った。
「ほら、このままだと、あんたの方が動けないわよ」
ロボットの脚が力強く動いて、カズコは投げ出された。
俺たちを追いかけようとするその脚に、彼女はもう一度飛びつく。
「ルーシー、今度は一緒に、ピクニックに行きましょうね」
カズコが微笑む。
蜘蛛の可動部に、肘を挟んだ。
緊急警報が鳴り響き、蜘蛛がガクリと脚をつく。
転がり落ちた彼女の体からは、赤い染みが広がった。
「前だけを見て、走ってろ！」
ジャンたちは、定点カメラを撃ち落としながら進む。
配電盤を破壊しようと立ち止まった仲間の２人が、追いかけて来た蜘蛛の脚に踏みつぶされに行った。
外への出口は、もうすぐだ。
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