雫

どこかで見た覚えのある、薄暗い天井が目に入る。

「……む……」
ぐらりと目の前が大きく揺れて、じきにおさまった。
「吾郎さま」
傍らには自分を見守ってくれていたらしいしのの、美しい、しかしやけに青白い顔がある。
布団からゆっくりと起き上がる吾郎に「具合はいかがですか」としの。
殴られて傷を負ったのか、頭には布が巻かれていた。少し痛むが、気になるほどでもない。
「平気だ。……そなたが運び出して、手当てを」
「はい。戻られないので洞を探していたら」
指先で傷の程度を確かめていた吾郎は弾かれたようにしのに向き、
「しの、そなた大丈夫か」
「ええ、何も」
「そうではない」
首を振り、しのを悲しげに見た。
「そなたは亡者でありながら海神の神域に入った。本来ならば姿を留めていられないはずだ」
「――何をおっしゃいます」
「お主には水面に映る影がないのだ。気づいていたか」
顔を強張らせて息を呑むしのに、心当たりをたずねた。
「しの。もしやそなたは、あの時の娘ではないのか」
「……」
「その、首筋のほくろには見覚えがある。あのホトケは無残に顔が潰れていたが、そなたであろう」
首を押さえて吾郎を見つめていたしのは目を伏せ、再び吾郎を見つめた。
「確かに私は、あなたがたに引き揚げてもらった者でございます」
「……何と……」
「せめてものお礼をと思い、この姿で参りました。……洞へも、吾郎さまをお救いしたい、私はどうなってもよいからと海神に赦しを請うて入ったのです」
しかし、と、吾郎は困惑を隠さない。