雫

「そなたを見つけて引き揚げようと言ったのは松五郎だ。あの爺いには」
「あの男は」声が冷たくなる。
「あなたさまがいないうちに私の体を辱しめたのです。着物をはだけて乳に触れ、ほとを開き。許せなかった」
「……」
嫌悪に顔をしかめた吾郎の手を取り、
「でも、あなたさまは醜くなった私を嫌がりもせずに抱き上げ、優しく墓穴へ入れてくださった」
「たいしたことではない」
「でも、嬉しかったのです」
しのの微笑みは生気がないが、美しく、はかなげだ。
しばらくしのを見つめていた吾郎は「しの」と口を開き、
「おれの精が欲しいのなら、吸い尽くしても構わん」
「……吾郎さま」
「なに、一度は洞窟で失いかけた命だ。好きにしろ――それにそなたはまだこの世に未練があるのだろう。おれの精がもつ限り娑婆を楽しめ。化けない程度にな」
「それは」
戸惑うしのを抱き寄せ、囁いた。
「おれは、そなたに出会えて嬉しかった」
「……！」

いつの間にか、愛しく思っていた。
髪に頬をうずめ、嗅げるはずのないしのの香りを深く嗅いだ。
そしてしのも、永遠にぬくもりを失った手で吾郎にすがりつき、頬を広い胸にすり寄せた。
「……吾郎さまは、あたたかい」
「そなたは冷たいな、しの」
「最後にひとつ、お願いをいたします――しばしの間、このままでいさせてください」
頬を、涙が伝って落ちる。
しのは声を震わせ、
「あなたさまに出会えて幸せでした。……もう、思い残すことなどございません」
ふと、指が、冷たい頰の涙を拭った。