雫

はたしてどこから通ってくるのか知れない女――しのと会うようになってから、海に出れば大漁、野山に出れば山の恵みにありつけるようになり、吾郎の生活は少しずつ豊かになっていった。
しかしその暮らしは慎ましいもので、
「五日の間、悩みに悩んで、布団を新調した」
「まあ。それはようございました」
「村人からの貰い物だったのでな、どうしても足が出て寒かったのだ」
煎餅布団を仕立て直した座布団に座り、縁側で水琴窟の音を聴きながら、しのと秋の夜長を語り明かした。

そんな仲睦まじいふたりの姿を見ていたのは、夜空の月だけではない。

爽やかな秋晴れの、ある日のこと。
吾郎が船の傍らで網を直していると、松五郎がのそりとやって来て言った。
「貝採りに行かねえか。穴場教えてやる」
「穴場？ これからか？」
「おお。申の刻、鎮守岩で落ち合おう」
「わかった」
鎮守岩を過ぎた先の海岸には洞(ほら)がある。もしかするとそこへ入るのかもしれないと考えて、初めて立ち入る場所に心を躍らせる。
そして時間までに道具の手入れを終え、吾郎は松五郎から言われた鎮守岩に向かった。