あの日、君と誓った約束は

破かれた最後のページ

『はあっ、はあっ！』

早くしなきゃ、早く、あの絵本をふたりに渡さなきゃ！
靴の中に小石が入ったのだろうか、右足の裏に痛みが走る。顔は涙でびちゃびちゃになっていて、頬にあたる風が冷たい。鼻水を思いきり吸い込み、大きく咳き込んでしまう。それでも、私は足を止めなかった。
早く、早く将ちゃんから絵本を受け取って、それをプレゼントして、そしたら、きっと……。

『将ちゃん！』

公園に入り、一目散に秘密基地に向かった私は、すでに待っていた将ちゃんの姿を見て、駆け寄った。

『結子、なんだその顔、何かあったのか？』

将ちゃんがぎょっとしたような顔をしたけれど、私はそれには答えられなかった。

『はあっ、はあっ……』

両膝に手をあて、肩を上下させながらうつむくと、汗や涙がぽたぽたと顎を伝って落ちていく。私はそれを腕で一気にぬぐって、将ちゃんに向き直った。

『絵本っ！ 貸して！』
『あぁ、うん。わかったけど』

怪訝そうな顔をして、リュックサックからノートを取り出した将ちゃん。私はそれを奪うように取って、自分のバッグから色紙とのりを取り出す。ぼこぼこと歪むダンボールの上で、色紙を貼った。＂さく・ゆいことしょうちゃん、え・ゆいこ、じ・しょうちゃん＂と描かれたその上には、＂ことばをとられた王さまとおきさきさま＂と書いてある。