あの日、君と誓った約束は

言葉を取られた王様とお妃様

私は声にならない声で悲鳴を上げそうになった。話の流れに沿ってノートをめくっていた手が震える。

この話の元となる絵本は、今ここにある。小一のときにあの場所を引っ越してからずっと、そこの押入れの中……私のそばにあったんだ。それなのに、なんで……。

「なんで……戸崎くんが、これを……？」

そうつぶやく間にも、物語はどんどん進んでいく。勇者は悪い魔法使いからの攻撃にも屈せず、危険な場所をも突破して、命からがらその三つを手に入れる。そして、悪い魔法使いをこらしめ、ついにふたつの言葉を取り戻したのだ。

『王様もお妃様も、互いに＂ごめんなさい＂と心から謝り、そして勇者に＂ありがとう＂と言いました。褒美を取らせようとすると、勇者は言いました。＂私の名はユイスと言います。だから、もしふたりに子どもがお生まれになったら、この私の名前の一部を入れていただきたい＂と』

気づいたら私は泣いていた。嗚咽のような声がもれ出たと思ったら、目から涙が溢れてノートにしみをつくっていた。口を手で覆いながら、片方の手で最後のページをめくる。

そのページは破られた跡があるままだ。この前川北くんに渡された紙を取り出した私は、震える手でそれを重ね合わせ、最後のページを完成させる。

そこには、王様とお妃様と、その間に真っ黒な、悲しいほど真っ黒な……私がいる。