あの日、君と誓った約束は

言葉を取られた王様とお妃様

「それですぐに、実は作家を目指してるって話とか、そうなったきっかけとか、聞いてもいないのにいろいろ話してくれた」

戸崎くんはそのときのことを思い出したのか、笑いを堪えるように口元を押さえた。
……そうだったのか、松下先生に聞かれていた、川北くんの夢。

「戸崎宗敏を紹介してほしくて、将真は僕にそんなことを言ったんだ。憧れの戸崎宗敏から小説の指導を受けたいって。父は、人付き合いは得意じゃないけど、僕にはとても甘いんだ。だから、僕が頼めばすぐに承諾するってわかっていた」

川北くんは、本当に作家を目指しているんだ。プロの小説家に指導をお願いするなんて、きっと並大抵な覚悟ではできないことだと思う。昔から、話を考えるのが好きだと言っていたけれど、＂将ちゃん＂がそんなふうに自分の夢を持っていたなんて、なんだか不思議だ。

「でも、ただじゃ嫌だから、条件つきで口利きを引き受けたんだ。僕にも将真の書いた話を読ませろって」

大人びている雰囲気があるけれど、そのとき意地悪そうに笑った戸崎くんは、なんだか幼く見えた。

「だから、ここで将真の原稿を読んでるんだ。教室だと騒がしいからね」
「じゃあ、中学校のときから図書室に入り浸ってるっていうのは……」
「まあ、それだけじゃないんだけどね」

戸崎くんは、封筒をテーブルの上に置いて、私の方へ寄せてきた。

「これ、将真の原稿に父が添削を入れたもの。瀬戸さんが将真に渡してよ」
「なんで私が？」

眉をひそめてたずねると、戸崎くんは一瞬だけ考えるようなしぐさを見せてから、
「瀬戸さんがきっかけだからだよ」
と、意味ありげに微笑んだ。