あの日、君と誓った約束は

言葉を取られた王様とお妃様

何かが引っかかっているけれど、気づかないようにブレーキをかけている日々が、私の行き場のない苛立ちになって、お母さんにも冷たくあたっていたように思う。今だから、それがわかる。

「……思うわけ……ないじゃない」

お母さんの目に、再度涙が伝った。けれど、さっきとは違う。手や唇が震えて、目には力が入っている。……怒っているのだ、お母さんは。

「いなければよかったなんて、一度も思ったことはないわ」

お母さんはいつも穏やかで、怒られたことなんて今までなかった。顔を強張らせて鋭い視線を向けるその表情に気圧され、私は何も言えなくなる。

「結子がいたから幸せでいられたのよ。二度とそんなことを言わないで！」

ダンッと、テーブルに両手を叩きつけたお母さん。次の瞬間、私の顔は幼い子どもみたいにくしゃくしゃになった。涙がいっせいに溢れ出る。

「ごめんなさい……」

そうつぶやくと、お母さんが私を抱きしめてくれた。久しぶりのお母さんの体温と私を包む力強さに、涙がいっそう止まらなくなる。まるで、あの日の私が解放されたかのように、心がすっと軽くなっていく。

今さら何も話すことなんてないと、放っておかずにいてよかった。私は涙と一緒に心にずっと押し込めていた感情を流しながら、そう思った。

夕食後には、二個買ってきていたショートケーキをふたりで食べた。幼い頃大好きだった味。スポンジと生クリームが優しい甘さで、イチゴがほんのり酸っぱい。それは懐かしくて、当たり前のようにおいしい、そのままの味だった。