あの日、君と誓った約束は

押入れの中の絵本

「言わなくていいから」

沙和を小声でたしなめて、前を向いた。うしろで川北くんが聞いているかもと思うと、落ち着かない。

「でも、あれだけ拒否反応出てたのに、よくＯＫしたね」
「断ったのに、勝手にバスに乗ってきたの」
「でもここまで来てくれたんだから、さすがに家に入れるでしょ？」
「お母さん、今日は日勤でぎりぎり帰ってきてないと思うから、そう言って帰す」

コソコソとそんな話をすると、
「お茶くらい出しなさいよ。こんないい男に無駄足させて」
とおばさんみたいなことを言われた。何を言ってもこの調子だろう、と私は反論するのを諦める。

「そういえばさ、昼休み、結子ふらっといなくなったじゃん？　どこ行ってたの？」

マイペースな沙和は、すぐに話題を変えてたずねてきた。やっと追及が終わったか とほっとしたのも束の間、「図書室」と答えると、「おお！ 会いに行ったの？　戸崎隼人とやらに」と、興奮するように声を上げられる。

「ちょっと、声が大きいよ」

バスはちょうど赤信号で停まっていて、エンジン音も聞こえない。今の声は確実に聞かれただろう。声を落として、と懇願するように沙和に訴える。

「違うから。ただ、どんな本があるのか見に行っただけ」
「でも、いたんじゃないの？　戸崎くん」
「いたはいたけど……」

額を押さえてうなだれながら、大きなため息をつく。沙和はそんな私にお構いなしで、「どうだった？　話した？」と矢継ぎ早に聞いてくる。

「話というか……挨拶だけ」
「いいね、いいね。少しずつ縮まる距離の第一歩。序章がはじまったわ」

嬉しそうに妄想を膨らませる沙和。付き合いは長いけれど、なぜ人の話でここまで盛り上がれるのか不思議でならない。