あの日、君と誓った約束は

押入れの中の絵本

将ちゃんが三回願いを唱えている間、私はじっとその顔を見ていた。伏せられたまつ毛がきれいで、あらためて将ちゃんは王子様みたいだ、と思う。

『ちょっと！ ＂結子の＂ってつけたらだめだよ。おまじないの言葉どおりにしなきゃ』

急に恥ずかしくなってそう言うと、将ちゃんは『めんどくせー』と鼻を鳴らした。

『あ、そうだ。今度男子たちで、放課後この公園でサッカーしようって話になったんだけど』
『いつ？』
『今度の金曜日』
『えー、急がなきゃ完成しないのに』

口を尖らせると、将ちゃんが私の頬を軽くつねる。

『それは結子の絵が進んでないからだろ？　俺は字を書くだけだからすぐだし、必ず完成させるから、俺が来れないときは絵を進めといてよ』
『だってこの公園でサッカーするんでしょ？　秘密基地は内緒だから、私、来れないじゃん』
『家でやればいいだろ』
『だって、驚かせたいから絵描いてるところ見られたくないんだもん』

それもたしかな理由のひとつだった。けれど、私はきっと悔しかったのだ。私と絵本をつくるよりも、男子たちとのサッカーを優先する将ちゃんに、やきもちをやいていた。

学校では、男子と女子とで分かれて遊んでいたから、一緒にいると浮いてしまう。この秘密基地にいるときだけが、誰にもからかわれずに将ちゃんといられる特別な時間なのに……。

『わかったわかった。じゃあ、今度の土曜日、うちでつくる？』
『将ちゃんち？　行く！　やったー』

しかたないなぁ、という顔をした将ちゃんの手を握って、ぶんぶんと上下に振る。秘密基地の外で、落ち葉がカラカラ音を立てて転がっていく音がした。遠くで、小さな子どもの笑い声。

将ちゃんといるときはいつも、のどかで平和で、優しい時間が流れていた。

*****